Stephansbasilika

Die Stephansbasilika trägt den Namen des ersten Königs von Ungarn, der 1083 heiliggesprochen wurde, und ihr Bau nahm drei Architekten und 54 Jahre in Anspruch. József Hild entwarf 1851 den ursprünglichen klassizistischen Plan, doch nach seinem Tod 1867 übernahm Miklós Ybl und lenkte den Entwurf in Richtung eines prächtigeren neorenaissancistischen Stils. Im folgenden Jahr, am 22. Januar 1868, stürzte die halbfertige Kuppel wegen mangelhafter Materialien und schlechter Bauausführung ein, sodass die gesamte Kuppel abgerissen und fast von Grund auf neu errichtet werden musste. Ybl selbst starb 1891, bevor er das Bauwerk vollendet sah, und es fiel József Kauser zu, den Innenraum fertigzustellen; die Basilika wurde schließlich am 19. November 1905 geweiht.

Ihre Kuppel erreicht exakt 96 Meter — genau die Höhe des Parlamentsgebäudes am anderen Ende der Stadt, ein bewusstes Gleichgewicht zwischen Kirche und Staat, das Budapests Bauvorschriften bis heute durchsetzen: Kein Gebäude im Stadtzentrum darf höher sein als eines der beiden. Die Kuppel, die Besucher heute sehen, ist allerdings größtenteils eine Rekonstruktion aus dem 20. Jahrhundert: Am 20. Juni 1947 entzündeten Arbeiter bei Reparaturen an der Kupferdeckung versehentlich die hölzerne Unterkonstruktion, und die Kuppel brannte durch, bevor die Leitern der Feuerwehr überhaupt diese Höhe erreichen konnten. Sie wurde ein weiteres Mal wiederaufgebaut und stellte die Silhouette wieder her, für deren erste gelungene Ausführung ein halbes Jahrhundert nötig gewesen war.

In einem juwelenbesetzten Reliquiar in der Kapelle der Heiligen Rechten liegt die tatsächliche mumifizierte rechte Hand König Stephans I., unversehrt aufgefunden, als sein Grab 1083 geöffnet wurde — im selben Jahr, in dem er heiliggesprochen wurde. Was danach mit ihr geschah, ist ungewöhnlicher als bei den meisten Reliquien: Ein Schatzwächter namens Mercurius stahl sie kurz darauf und versteckte sie in Bihar, im östlichen Teil des Königreichs; als König Ladislaus I. sie wiederfand, gründete er dort ein Kloster namens Szent Jobb, wörtlich "Heilige Rechte", um sie sicher aufzubewahren. Jahrhunderte später, als die osmanischen Truppen vorrückten, wurde die Hand zur Sicherheit über Bosnien bis nach Dubrovnik gebracht, wo Dominikanermönche sie fast zweihundert Jahre lang bewahrten.

Erst 1771 kehrte sie unter Kaiserin Maria Theresia aus Dubrovnik nach Ungarn zurück und ist seither im Land geblieben — und fand schließlich hier, in der nach dem Heiligen benannten Basilika, ihre dauerhafte Heimat. Jedes Jahr am 20. August, dem Stephanstag und ungarischen Nationalfeiertag, wird die Reliquie in einer Prozession durch die Straßen rund um die Basilika getragen; die Tradition wurde während eines Großteils der kommunistischen Ära unterdrückt und kehrte 1989, dem Jahr, in dem Ungarn den Übergang aus der Einparteienherrschaft einleitete, in ihrer modernen Form zurück.

Der Südturm der Basilika beherbergt die größte Glocke Ungarns, einen 9.250 Kilogramm schweren Koloss, der 1990 in Passau gegossen und installiert wurde. Sie ersetzte eine ähnlich große Vorgängerin, die seit 1892 dort gehangen hatte, bis sie im Zweiten Weltkrieg für die Kriegsanstrengungen requiriert und eingeschmolzen wurde — eine von Tausenden Kirchenglocken in ganz Europa, die in jenen Jahren zu Waffenmetall wurden. Die heutige Glocke war ein Geschenk des deutschen Volkes und wurde passenderweise am 20. August geweiht, demselben Tag wie die Prozession der Heiligen Rechten.

Mit Platz für rund 8.500 Gläubige ist die Stephansbasilika die größte Kirche Budapests und eine der größten des ganzen Landes. Ihre Ausmaße lassen sich am besten von oben erfassen: Ein Aufzug und eine kurze Treppe führen zu einer Terrasse, die den Kuppelsockel umrundet und einen 360-Grad-Blick über die Dächer von Pest eröffnet, der regelmäßig zu den besten Panoramen der Stadt gezählt wird.

Als aktive Kirche richtet die Basilika ihre Öffnungszeiten nach den Gottesdiensten und erwartet von Besuchern angemessene Kleidung sowie ein ruhigeres Auftreten als in Budapests Museen. Sie ist an Wochentagen und samstags etwa von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, sonntags ab 13:00 Uhr nach Ende der Vormittagsmesse; der Zutritt zum Kirchenschiff ist kostenlos, wenngleich eine Spende üblich ist, während Schatzkammer und Kuppelterrasse jeweils ein eigenes, kostenpflichtiges Ticket erfordern.

Der Turm hat eigene, saisonale Öffnungszeiten, die im Sommer oft bis in den Abend reichen und sich besonders zum Sonnenuntergang über der Donau lohnen. Die Basilika liegt an einem eigenen Platz im Herzen von Pest, nur einen kurzen Fußweg vom Fluss und von der Andrássy-Allee entfernt, mit zahlreichen Cafés rund um den Platz für eine Pause vor oder nach dem Besuch.