Entdecken Budapest

Lange bevor es Budapest wurde, lebte auf den Hügeln am rechten Donauufer ein keltischer Stamm, die Eravisker, deren Siedlung die Römer im 1. Jahrhundert n. Chr. übernahmen und als Aquincum neu aufbauten, das schließlich zur Hauptstadt der Provinz Pannonia Inferior wurde. Ruinen seines Amphitheaters, seiner Bäder und der Zivilstadt tauchen bis heute im nördlichen Bezirk Óbuda auf, Zeugnis einer römischen Garnisonsstadt, die bereits dieselben Thermalquellen schätzte, in denen das heutige Budapest badet. Die römische Herrschaft brach im 5. Jahrhundert unter Wellen germanischer und hunnischer Einfälle zusammen, und die Region wechselte mehrfach den Besitzer, bis die von Großfürst Árpád angeführten Magyarenstämme die Karpaten überquerten und sich um 895-896 im Becken ansiedelten – ein Ereignis, das Ungarn bis heute als seine Gründung begeht.

Der Mongoleneinfall von 1241 verwüstete die nur locker befestigten Siedlungen auf beiden Flussufern und tötete in einem einzigen katastrophalen Jahr einen enormen Teil der Bevölkerung. König Béla IV. zog die härteste Lehre aus dem Desaster: Nur steinerne Befestigungen, keine Holzpalisaden, böten wirklichen Schutz, und er ließ die erste königliche Burg auf dem Burgberg errichten, den Keim dessen, was zur Burg von Buda wurde. Buda blühte in den folgenden Jahrhunderten als königlicher Sitz auf und erreichte unter König Matthias Corvinus im späten 15. Jahrhundert einen kulturellen Höhepunkt, dessen Hof italienische Renaissance-Gelehrte, Künstler und eine der bedeutendsten Bibliotheken Europas anzog und Buda kurzzeitig zu einem Rivalen von Florenz als Zentrum humanistischer Gelehrsamkeit machte.

Dieses goldene Zeitalter endete abrupt 1526, als Ungarns Heer in der Schlacht bei Mohács von osmanischen Truppen vernichtend geschlagen wurde, und 1541 fiel Buda selbst, womit fast anderthalb Jahrhunderte osmanischer Besatzung begannen. Die Osmanen bauten oder erweiterten mehrere der noch heute betriebenen Thermalbäder, darunter den Vorgänger des Rudas-Bads, und erkannten und formalisierten damit eine Badekultur, die die Römer begonnen hatten und die Budapest bis heute stärker schätzt als fast jede andere mitteleuropäische Hauptstadt. Buda wurde erst 1686 zurückerobert, nach einer brutalen Belagerung durch ein von den Habsburgern angeführtes Koalitionsheer, die große Teile der Stadt in Trümmer legte und Ungarn für die folgenden Jahrhunderte in die Habsburgermonarchie eingliederte.

Buda, Óbuda und Pest blieben drei verwaltungstechnisch getrennte Städte, verbunden kaum mehr als durch Fähren und, ab 1849, die neue Kettenbrücke, bis sie 1873 offiziell zu einer einzigen Stadt namens Budapest zusammengelegt wurden. Die Vereinigung löste einen außergewöhnlichen Bauboom aus: Das ungarische Parlament, die Andrássy-Straße, das Opernhaus, die Große Markthalle und Kontinentaleuropas erste U-Bahn entstanden alle innerhalb weniger Jahrzehnte und gipfelten in den prunkvollen Millenniumsfeiern von 1896, die tausend Jahre seit der Landnahme der Magyaren markierten und Budapest binnen kurzer Zeit zu einer der prachtvollsten Hauptstädte Europas machten.

Das 20. Jahrhundert war weit weniger gnädig. Ungarns Niederlage an der Seite der Mittelmächte im Ersten Weltkrieg kostete das Land durch den Vertrag von Trianon 1920 etwa zwei Drittel seines historischen Territoriums, ein Verlust, der im ungarischen politischen Gedächtnis bis heute nachwirkt. Der Zweite Weltkrieg brachte die Katastrophe direkt in die Hauptstadt: Das faschistische Pfeilkreuzler-Regime deportierte und ermordete 1944-45 Zehntausende Budapester Juden, und die folgende Schlacht um Budapest zwischen deutschen und sowjetischen Truppen legte große Teile der Stadt, einschließlich sämtlicher Donaubrücken, in Schutt und Asche. Jahrzehnte kommunistischer Herrschaft folgten, kurz unterbrochen durch den niedergeschlagenen Aufstand von 1956, bis der politische Wandel von 1989-90 die Mehrparteiendemokratie wiederherstellte.

Seit dem EU-Beitritt 2004 hat sich Budapest erneut neu erfunden, diesmal als Tourismus- und Nachtleben-Hauptstadt: verfallene Höfe im Jüdischen Viertel wurden zu den Ruinenkneipen, die seine Abende prägen, restaurierte Thermalbäder ziehen jährlich Millionen Badegäste an, und eine Welle designbewusster Restaurants und Geschäfte ist neben den großen Kaffeehäusern und Markthallen des Belle-Époque-Booms herangewachsen. Nur wenige europäische Hauptstädte wurden so oft wiederaufgebaut, neu besetzt und neu erfunden, und noch weniger tragen diese Geschichte so sichtbar auf ihren Straßen.

• Budapest wurde erst 1873 zu einer einzigen Stadt, als Buda, Óbuda und Pest — drei getrennte Städte, die sich über die Donau hinweg gegenüberlagen — offiziell zusammengelegt wurden.
• Unter der Stadt entspringen mehr als 100 Thermalquellen, eine der weltweit höchsten Konzentrationen, die eine Badekultur speisen, die bis in osmanische und römische Zeit zurückreicht.
• Die 1896 eröffnete U-Bahn-Linie M1 war Kontinentaleuropas erste U-Bahn und verkehrt bis heute in ihren ursprünglichen flachen Tunneln unter der Andrássy-Straße.
• Der Zauberwürfel wurde 1974 von Ernő Rubik, einem Budapester Architekturprofessor, erfunden, ursprünglich als Lehrmittel für räumliches Denken und nicht als Spielzeug.
• Szimpla Kert, 2002 in einem verfallenen Hof im Jüdischen Viertel eröffnet, begründete das gesamte Genre der 'Ruinenkneipe', das inzwischen weltweit kopiert wird.
• Ungarischstämmige Wissenschaftler, die 'die Marsmenschen' genannt wurden — darunter John von Neumann, Leó Szilárd und Edward Teller — spielten im 20. Jahrhundert eine überproportionale Rolle in der Physik; mehrere von ihnen wurden in Budapest ausgebildet, bevor sie auswanderten.

• Ungarisches Parlament — Europas drittgrößtes Gesetzgebungsgebäude, ein neugotisches Wahrzeichen am Fluss, das unter seiner vergoldeten Kuppel die tausend Jahre alte Stephanskrone bewacht.
• Széchenyi-Heilbad — Europas größte Thermalbadeanlage, ein prunkvoller neubarocker Palast mit Außen- und Innenbecken, gespeist von heißen Quellen am Rand des Stadtwäldchens.
• Burg von Buda — Der weitläufige Königspalast auf dem Burgberg, nach osmanischer Belagerung und Kriegszerstörung wiederaufgebaut, heute Sitz der Ungarischen Nationalgalerie mit weitem Blick über die Donau.

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• Gulasch (gulyás) — Eine mit Paprika gewürzte Rind- und Gemüsesuppe, ursprünglich ein Eintopf der Hirten der ungarischen Tiefebene und das im Ausland am stärksten mit dem Land assoziierte Gericht, wenngleich selten so dickflüssig wie ausländische Versionen vermuten lassen.
• Lángos — Ausgebackener Hefeteig mit saurer Sahne, geriebenem Käse und Knoblauch, Ungarns klassischer Straßensnack, verkauft auf Märkten und Jahrmärkten im ganzen Land.
• Kürtőskalács (Baumstriezel) — Ein Zylinder aus süßem Hefeteig, um einen Spieß gewickelt, über Holzkohle geröstet und in Zucker, Zimt oder Nüssen gewälzt, heiß von Straßenständen verkauft, besonders auf Weihnachtsmärkten.
• Fischersuppe (halászlé) — Eine feurige, paprikarote Flussfischsuppe, traditionell mit Karpfen zubereitet, die sich regional deutlich unterscheidet, aber ein fester Bestandteil festlicher Tafeln entlang von Donau und Theiß bleibt.
• Kohlrouladen (töltött káposzta) — Kohlblätter, gefüllt mit Hackfleisch und Reis, langsam mit Sauerkraut gegart und mit saurer Sahne serviert, ein deftiger Winterklassiker in ungarischen Haushalten.
• Dobostorte — Eine Schichttorte aus Schokoladen-Buttercreme mit einer charakteristischen harten Karamelldecke, 1887 vom Konditor József Dobos geschaffen und bis heute ein fester Bestandteil Budapester Konditoreien.

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