Découvrir Budapest

Bien avant de devenir Budapest, les collines de la rive droite du Danube abritaient une tribu celte, les Éravisques, dont l’établissement fut absorbé et reconstruit par les Romains sous le nom d’Aquincum vers le Ier siècle apr. J.-C., qui en firent finalement la capitale de la province de Pannonie inférieure. Les ruines de son amphithéâtre, de ses thermes et de la ville civile refont encore surface aujourd’hui dans le quartier nord d’Óbuda, témoignage d’une ville de garnison romaine qui appréciait déjà les mêmes sources thermales où se baigne la Budapest moderne. Le contrôle romain s’effondra sous les vagues d’incursions germaniques et hunniques du Ve siècle, et la région changea plusieurs fois de mains avant que les tribus magyares, menées par le grand-prince Árpád, ne traversent les Carpates et ne s’installent dans le bassin vers 895-896, un événement que la Hongrie célèbre encore comme sa fondation.

L’invasion mongole de 1241 dévasta les établissements peu fortifiés des deux rives du fleuve, tuant une part énorme de la population en une seule année catastrophique. Le roi Béla IV tira la leçon la plus dure du désastre : seules des fortifications en pierre, et non des palissades de bois, offraient une véritable défense, et il ordonna la construction du premier château royal sur la colline du Château, germe de ce qui deviendrait le château de Buda. Buda prospéra comme siège royal au fil des siècles suivants, atteignant un sommet culturel sous le roi Matthias Corvin à la fin du XVe siècle, dont la cour fit venir érudits, artistes de la Renaissance italienne et l’une des plus belles bibliothèques d’Europe, faisant brièvement de Buda une rivale de Florence comme centre du savoir humaniste.

Cet âge d’or prit fin brutalement en 1526, lorsque l’armée hongroise fut écrasée par les forces ottomanes à la bataille de Mohács, et dès 1541 Buda elle-même tomba, marquant le début de près d’un siècle et demi d’occupation ottomane. Les Ottomans construisirent ou agrandirent plusieurs des bains thermaux encore en activité aujourd’hui, dont le prédécesseur des bains Rudas, reconnaissant et formalisant une culture du bain que les Romains avaient initiée et que Budapest chérit encore plus que presque toute autre capitale d’Europe centrale. Buda ne fut reprise qu’en 1686, après un siège brutal mené par une armée de coalition dirigée par les Habsbourg qui laissa une grande partie de la ville en ruines, intégrant la Hongrie à la monarchie des Habsbourg pour les siècles suivants.

Buda, Óbuda et Pest restèrent trois villes administrativement distinctes, reliées par guère plus que des bacs et, à partir de 1849, le nouveau pont des Chaînes, jusqu’à leur fusion officielle en une seule ville appelée Budapest en 1873. L’unification déclencha un boom de construction extraordinaire : le Parlement hongrois, l’avenue Andrássy, l’Opéra, la Grande Halle du marché et le premier métro d’Europe continentale surgirent tous en quelques décennies, culminant avec les fastueuses célébrations du millénaire de 1896, qui marquèrent mille ans depuis l’installation magyare et transformèrent presque du jour au lendemain Budapest en l’une des plus grandioses capitales d’Europe.

Le XXe siècle fut bien moins clément. La défaite de la Hongrie aux côtés des puissances centrales lors de la Première Guerre mondiale lui coûta environ les deux tiers de son territoire historique en vertu du traité de Trianon de 1920, une perte encore ressentie aujourd’hui dans la mémoire politique hongroise. La Seconde Guerre mondiale apporta la catastrophe directement dans la capitale : le régime fasciste des Croix fléchées déporta et assassina des dizaines de milliers de juifs de Budapest en 1944-45, et la bataille de Budapest qui suivit entre forces allemandes et soviétiques réduisit en ruines une grande partie de la ville, y compris tous les ponts sur le Danube. Des décennies de régime communiste suivirent, brièvement interrompues par le soulèvement écrasé de 1956, jusqu’à ce que la transition politique de 1989-90 rétablisse la démocratie multipartite.

Depuis son adhésion à l’Union européenne en 2004, Budapest s’est de nouveau réinventée, cette fois comme capitale du tourisme et de la vie nocturne : les cours délabrées du quartier juif sont devenues les bars-ruines qui rythment ses soirées, les bains thermaux restaurés attirent des millions de baigneurs chaque année, et une vague de restaurants et boutiques design a grandi aux côtés des grands cafés et halles de marché du boom de la Belle Époque. Peu de capitales européennes ont été reconstruites, réoccupées et réinventées autant de fois, et plus rares encore sont celles qui portent cette histoire aussi visiblement dans leurs rues.

• Budapest n'est devenue une seule ville qu'en 1873, lorsque Buda, Óbuda et Pest — trois villes distinctes se faisant face de part et d'autre du Danube — fusionnèrent officiellement.
• Plus de 100 sources thermales jaillissent sous la ville, l'une des concentrations les plus élevées au monde, alimentant une culture du bain qui remonte à l'époque ottomane et romaine.
• La ligne de métro M1, ouverte en 1896, fut le premier métro d'Europe continentale et circule toujours dans ses tunnels peu profonds d'origine sous l'avenue Andrássy.
• Le Rubik's Cube fut inventé en 1974 par Ernő Rubik, professeur d'architecture à Budapest, à l'origine comme outil pédagogique pour la pensée spatiale plutôt que comme jouet.
• Le Szimpla Kert, ouvert en 2002 dans une cour délabrée du quartier juif, lança tout le genre du 'bar-ruine', aujourd'hui copié dans des villes du monde entier.
• Des scientifiques d'origine hongroise surnommés 'les Martiens' — dont John von Neumann, Leó Szilárd et Edward Teller — ont joué un rôle disproportionné dans la physique du XXe siècle, plusieurs d'entre eux ayant étudié à Budapest avant d'émigrer.

• Parlement hongrois — Le troisième plus grand édifice législatif d'Europe, un monument néogothique en bord de fleuve gardant sous sa coupole dorée la couronne millénaire de Saint-Étienne.
• Bains thermaux Széchenyi — Le plus grand complexe thermal d'Europe, un somptueux palais néobaroque de bassins extérieurs et intérieurs alimentés par des sources chaudes en lisière du City Park.
• Château de Buda — Le vaste palais royal qui couronne la colline du Château, reconstruit après le siège ottoman et les ruines de la guerre, abrite aujourd'hui la Galerie nationale hongroise et des vues superbes sur le Danube.

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• Goulash (gulyás) — Une soupe de bœuf et légumes relevée au paprika, à l'origine un ragoût de bouviers de la plaine hongroise et le plat le plus associé au pays à l'étranger, bien que rarement aussi épais que le suggèrent les versions étrangères.
• Lángos — Pâte levée frite garnie de crème aigre, fromage râpé et ail, le snack de rue par excellence en Hongrie, vendu sur les marchés et les foires dans tout le pays.
• Kürtőskalács (gâteau cheminée) — Un cylindre de pâte levée sucrée enroulé sur une broche, rôti au charbon de bois et roulé dans du sucre, de la cannelle ou des noix, vendu chaud sur les étals, notamment aux marchés de Noël.
• Halászlé (soupe du pêcheur) — Une soupe de poisson de rivière rouge feu au paprika, traditionnellement à base de carpe, qui varie nettement selon les régions mais reste un incontournable des tables de fête le long du Danube et de la Tisza.
• Töltött káposzta (chou farci) — Des feuilles de chou roulées autour de porc haché et de riz, mijotées lentement avec de la choucroute et servies avec de la crème aigre, un classique hivernal généreux dans les foyers hongrois.
• Gâteau Dobos — Un gâteau en couches alternant crème au beurre chocolatée et une signature glaçage de caramel dur, créé en 1887 par le confiseur József Dobos et toujours un incontournable des pâtisseries de Budapest.

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