Descubre Budapest

Mucho antes de ser Budapest, las colinas sobre la orilla derecha del Danubio albergaban una tribu celta, los eravisci, cuyo asentamiento los romanos absorbieron y reconstruyeron como Aquincum hacia el siglo I d. C., convirtiéndolo finalmente en capital de la provincia de Panonia Inferior. Las ruinas de su anfiteatro, sus termas y la ciudad civil todavía afloran hoy en el distrito septentrional de Óbuda, testimonio de una ciudad-guarnición romana que ya apreciaba los mismos manantiales termales en los que se baña la Budapest moderna. El control romano se derrumbó bajo las oleadas de incursiones germánicas y hunas del siglo V, y la región cambió de manos varias veces antes de que las tribus magiares, lideradas por el gran príncipe Árpád, cruzaran los Cárpatos y se asentaran en la cuenca hacia el 895-896, un episodio que Hungría todavía conmemora como su fundación.

La invasión mongola de 1241 devastó los asentamientos débilmente fortificados de ambas orillas del río, matando a una parte enorme de la población en un solo año catastrófico. El rey Béla IV extrajo la lección más dura del desastre: solo las fortificaciones de piedra, no las empalizadas de madera, ofrecían una defensa real, y ordenó construir el primer castillo real en la Colina del Castillo, la semilla de lo que se convertiría en el Castillo de Buda. Buda floreció como sede real durante los siglos siguientes, alcanzando un apogeo cultural bajo el rey Matías Corvino a finales del siglo XV, cuya corte importó eruditos y artistas del Renacimiento italiano y una de las mejores bibliotecas de Europa, convirtiendo brevemente a Buda en una rival de Florencia como centro del saber humanista.

Esa edad de oro terminó bruscamente en 1526, cuando el ejército húngaro fue aplastado por las fuerzas otomanas en la batalla de Mohács, y en 1541 la propia Buda cayó, dando inicio a casi siglo y medio de ocupación otomana. Los otomanos construyeron o ampliaron varias de las termas que todavía funcionan hoy, incluida la predecesora de los Baños Rudas, reconociendo y formalizando una cultura del baño que los romanos habían iniciado y que Budapest sigue apreciando más que casi cualquier otra capital centroeuropea. Buda no fue reconquistada hasta 1686, tras un brutal asedio de un ejército coaligado liderado por los Habsburgo que dejó gran parte de la ciudad en ruinas, incorporando Hungría a la monarquía de los Habsburgo durante los siglos siguientes.

Buda, Óbuda y Pest siguieron siendo tres ciudades administrativamente separadas, unidas por poco más que transbordadores y, desde 1849, el nuevo Puente de las Cadenas, hasta que se fusionaron oficialmente en una sola ciudad llamada Budapest en 1873. La unificación desató un extraordinario auge constructivo: el Parlamento húngaro, la Avenida Andrássy, la Ópera, el Gran Mercado Cubierto y el primer metro de la Europa continental surgieron todos en pocas décadas, culminando en las suntuosas celebraciones del milenio de 1896 que conmemoraron mil años desde el asentamiento magiar y convirtieron a Budapest, casi de la noche a la mañana, en una de las capitales más grandiosas de Europa.

El siglo XX fue mucho menos indulgente. La derrota de Hungría junto a las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial le costó unas dos terceras partes de su territorio histórico en virtud del Tratado de Trianon de 1920, una pérdida que todavía se siente hoy en la memoria política húngara. La Segunda Guerra Mundial trajo la catástrofe directamente a la capital: el régimen fascista de las Cruces Flechadas deportó y asesinó a decenas de miles de judíos de Budapest en 1944-45, y la posterior batalla de Budapest entre fuerzas alemanas y soviéticas redujo a escombros gran parte de la ciudad, incluidos todos los puentes sobre el Danubio. Siguieron décadas de gobierno comunista, brevemente interrumpidas por el aplastado levantamiento de 1956, hasta que la transición política de 1989-90 restauró la democracia multipartidista.

Desde su ingreso en la Unión Europea en 2004, Budapest se ha reconstruido de nuevo, esta vez como capital del turismo y la vida nocturna: los patios en ruinas del Barrio Judío se convirtieron en los bares en ruinas que definen sus noches, las termas restauradas atraen a millones de bañistas cada año, y una ola de restaurantes y tiendas con vocación de diseño ha crecido junto a los grandes cafés y mercados cubiertos del auge de la Belle Époque. Pocas capitales europeas han sido reconstruidas, reocupadas y reinventadas tantas veces, y menos aún llevan esa historia tan visible en sus calles.

• Budapest no se convirtió en una sola ciudad hasta 1873, cuando Buda, Óbuda y Pest —tres ciudades separadas enfrentadas a ambos lados del Danubio— se fusionaron oficialmente.
• Más de 100 manantiales termales brotan bajo la ciudad, una de las concentraciones más altas del mundo, que alimentan una cultura del baño que se remonta a la época otomana y romana.
• La línea de metro M1, inaugurada en 1896, fue el primer metro de la Europa continental y todavía circula por sus túneles poco profundos originales bajo la Avenida Andrássy.
• El cubo de Rubik fue inventado en 1974 por Ernő Rubik, profesor de arquitectura en Budapest, originalmente como herramienta didáctica para el pensamiento espacial más que como juguete.
• El Szimpla Kert, abierto en 2002 en un patio en ruinas del Barrio Judío, dio origen a todo el género de los 'bares en ruinas', hoy copiado en ciudades de todo el mundo.
• Científicos de origen húngaro apodados 'los marcianos' —entre ellos John von Neumann, Leó Szilárd y Edward Teller— desempeñaron un papel desproporcionado en la física del siglo XX, varios de ellos formados en Budapest antes de emigrar.

• Parlamento húngaro — El tercer edificio legislativo más grande de Europa, un monumento neogótico junto al río que custodia bajo su cúpula dorada la milenaria Corona de San Esteban.
• Baños termales Széchenyi — El mayor complejo termal de Europa, un suntuoso palacio neobarroco de piscinas exteriores e interiores alimentadas por manantiales calientes al borde del City Park.
• Castillo de Buda — El extenso palacio real que corona la Colina del Castillo, reconstruido tras el asedio otomano y las ruinas bélicas, hoy sede de la Galería Nacional Húngara y de amplias vistas sobre el Danubio.

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• Gulash (gulyás) — Una sopa de ternera y verduras condimentada con pimentón, originalmente un guiso de los pastores de la llanura húngara y el plato más asociado al país en el extranjero, aunque rara vez tan espeso como sugieren las versiones foráneas.
• Lángos — Masa leudada frita cubierta con nata agria, queso rallado y ajo, el bocado callejero por excelencia de Hungría, vendido en mercados y ferias de todo el país.
• Kürtőskalács (pastel chimenea) — Un cilindro de masa dulce leudada enrollado en un asador, tostado sobre carbón y rebozado en azúcar, canela o frutos secos, vendido caliente en puestos callejeros, especialmente en los mercados navideños.
• Halászlé (sopa del pescador) — Una fogosa sopa de pescado de río de color rojo por el pimentón, tradicionalmente elaborada con carpa, que varía notablemente según la región pero sigue siendo un clásico de las mesas festivas a lo largo del Danubio y el Tisza.
• Töltött káposzta (repollo relleno) — Hojas de repollo enrolladas con carne de cerdo picada y arroz, cocinadas lentamente con chucrut y servidas con nata agria, un contundente clásico invernal en los hogares húngaros.
• Tarta Dobos — Una tarta en capas que alterna crema de mantequilla de chocolate con una característica cobertura de caramelo duro, creada en 1887 por el confitero József Dobos y todavía un clásico de las pastelerías de Budapest.

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