Castello di Vajdahunyad

Il Castello di Vajdahunyad nacque come una scenografia. Per l'Esposizione del Millennio del 1896, che celebrava mille anni dall'insediamento delle tribù magiare nel bacino dei Carpazi, all'architetto Ignác Alpár fu chiesto di progettare un padiglione capace di raccontare la storia dell'architettura ungherese in un'unica passeggiata — così ne costruì uno di cartone e legno, assemblando repliche di circa venti edifici simbolo dell'antico regno, pensato per essere demolito alla chiusura della fiera.

I visitatori lo amarono troppo per lasciarlo abbattere. La domanda del pubblico tenne in piedi il fragile padiglione per anni dopo la fine dell'esposizione, finché la città non decise di ricostruirlo sul serio in mattoni e pietra tra il 1904 e il 1908, questa volta per durare. Il complesso ospita da tempo il Museo Ungherese dell'Agricoltura, uno dei più grandi del suo genere in Europa.

Invece di copiare un solo edificio, Alpár ne combinò frammenti di diversi, disposti in modo che un'unica passeggiata attraverso il complesso funzioni quasi come un percorso nella storia dell'architettura ungherese. Una cappella romanica nel cortile riproduce il portale riccamente scolpito della chiesa abbaziale di Ják, del XIII secolo, nell'Ungheria occidentale; da lì il percorso entra in un'ala gotica dall'aspetto austero, ispirata al Castello di Hunyad in Transilvania — l'edificio che dà il nome all'intero complesso — per poi aprirsi nelle sezioni rinascimentale e barocca, che richiamano manieri e palazzi di altre zone dell'antico regno.

Il risultato è un castello che, come edificio unico, non è mai esistito da nessuna parte, eppure si legge come un'unica, convincente fortezza continua. Gli abitanti di Budapest scherzano a volte dicendo che è l'edificio più fotografato della città che, in senso stretto, non è reale.

Nel cortile si trova una delle statue più curiose di Budapest: una figura in bronzo incappucciata e senza volto, scolpita nel 1903 da Miklós Ligeti, che raffigura Anonimo (Anonymus), il notaio reale del XII secolo di nome sconosciuto che scrisse la più antica cronaca sopravvissuta della storia ungherese. Poiché la sua vera identità non fu mai registrata, lo scultore gli diede un cappuccio al posto di un volto. Studenti e scrittori continuano a sfiorare la penna nella sua mano di bronzo per portafortuna prima di esami o nuovi progetti, un'abitudine visibile nella lucentezza a specchio della penna, che contrasta con la patina più scura del resto della statua.

All'interno del Museo dell'Agricoltura, cerca lo scheletro montato di Kincsem, cavalla da corsa ungherese dell'Ottocento che vinse tutte le 54 gare a cui prese parte — ancora oggi, per questo record, uno dei cavalli da corsa di maggior successo al mondo.

I cortili e i giardini del castello sono aperti giorno e notte e l'ingresso è gratuito, quindi vale la pena passarci anche fuori dagli orari del museo, soprattutto la sera quando le torri sono illuminate. Il Museo dell'Agricoltura al suo interno ha orari più ridotti e chiude il lunedì, quindi controlla in anticipo se è quello il tuo obiettivo di visita.

Il castello si trova all'interno del City Park, a cinque minuti a piedi da Piazza degli Eroi, il che rende facile visitarli insieme. In inverno, il laghetto artificiale davanti al castello ghiaccia e diventa parte di una delle più grandi piste di pattinaggio all'aperto d'Europa, con le torri illuminate sullo sfondo; in estate lo stesso laghetto si riempie invece di barche a remi.