Château de Vajdahunyad

Le château de Vajdahunyad a commencé sa vie comme un décor de théâtre. Pour l'Exposition du millénaire de 1896, qui célébrait mille ans depuis l'installation des tribus magyares dans le bassin des Carpates, l'architecte Ignác Alpár fut chargé de concevoir un pavillon capable de raconter l'histoire de l'architecture hongroise en une seule promenade — il en construisit donc un en carton et en bois, assemblage de répliques d'une vingtaine de bâtiments emblématiques de l'ancien royaume, destiné à être démoli une fois la foire terminée.

Le public l'aima trop pour le laisser disparaître. La demande populaire maintint le fragile pavillon debout pendant des années après la fin de l'exposition, jusqu'à ce que la ville décide de le reconstruire pour de bon, en brique et en pierre, entre 1904 et 1908, cette fois pour durer. Le complexe abrite depuis longtemps le Musée hongrois de l'agriculture, l'un des plus grands de ce type en Europe.

Plutôt que de copier un seul bâtiment, Alpár a combiné des fragments de plusieurs d'entre eux, disposés de sorte qu'une simple boucle à travers le complexe fonctionne presque comme une promenade à travers une chronologie de l'architecture hongroise. Une chapelle romane dans la cour reproduit le portail richement sculpté du XIIIe siècle de l'église abbatiale de Ják, en Hongrie occidentale ; de là, le parcours se poursuit vers une aile gothique massive inspirée du château de Hunyad en Transylvanie — le bâtiment qui donne son nom à l'ensemble du complexe — avant de s'ouvrir sur des sections Renaissance et baroque évoquant des manoirs et des palais d'autres régions de l'ancien royaume.

Le résultat est un château qui, en tant que bâtiment unique, n'a jamais existé nulle part, mais qui se lit pourtant comme une forteresse continue et parfaitement crédible. Les habitants de Budapest plaisantent parfois en disant que c'est le bâtiment le plus photographié de la ville qui, à proprement parler, n'est pas réel.

Dans la cour se dresse l'une des statues les plus étranges de Budapest : une figure de bronze encapuchonnée et sans visage, sculptée en 1903 par Miklós Ligeti, représentant Anonymus, ce notaire royal anonyme du XIIe siècle qui rédigea la plus ancienne chronique conservée de l'histoire hongroise. Comme sa véritable identité n'a jamais été consignée, le sculpteur lui a donné une capuche à la place d'un visage. Étudiants et écrivains continuent de frotter la plume tenue par sa main de bronze pour se porter chance avant un examen ou un nouveau projet, une habitude que trahit l'éclat de la plume, polie comme un miroir, tranchant avec la patine plus sombre du reste de la statue.

À l'intérieur du Musée de l'agriculture, cherchez le squelette monté de Kincsem, une jument de course hongroise du XIXe siècle qui a remporté chacune des 54 courses qu'elle a disputées — ce qui en fait, encore aujourd'hui à cette aune, l'un des chevaux de course les plus victorieux au monde.

Les cours et les jardins du château sont accessibles jour et nuit, gratuitement, ce qui vaut le détour même en dehors des horaires du musée, surtout le soir lorsque les tours sont illuminées. Le Musée de l'agriculture, à l'intérieur, a des horaires plus restreints et ferme le lundi — vérifiez donc la veille si c'est votre objectif.

Le château se trouve dans le City Park, à cinq minutes à pied de la place des Héros, ce qui permet de combiner facilement les deux visites. En hiver, le lac artificiel devant le château gèle et devient une partie de l'une des plus grandes patinoires extérieures d'Europe, avec les tours illuminées en toile de fond ; en été, ce même lac se remplit de barques à rames.