Castillo de Vajdahunyad

El Castillo de Vajdahunyad nació como un decorado. Para la Exposición del Milenio de 1896, que conmemoraba mil años desde que las tribus magiares se asentaran en la cuenca de los Cárpatos, se pidió al arquitecto Ignác Alpár que diseñara un pabellón capaz de contar la historia de la arquitectura húngara en un solo paseo, así que lo construyó en cartón y madera, ensamblando réplicas de una veintena de edificios emblemáticos de todo el antiguo reino, y se esperaba que fuera demolido al cerrar la feria.

El público lo quiso demasiado como para dejar que eso ocurriera. La demanda popular mantuvo en pie el frágil pabellón durante años después de terminada la exposición, hasta que la ciudad decidió reconstruirlo de verdad en ladrillo y piedra entre 1904 y 1908, esta vez para que perdurase. El complejo alberga desde hace tiempo el Museo Húngaro de Agricultura, uno de los más grandes de su tipo en Europa.

En lugar de copiar un único edificio, Alpár combinó fragmentos de varios, dispuestos de modo que un solo recorrido por el complejo funciona casi como un paseo por una línea del tiempo de la arquitectura húngara. Una capilla románica en el patio reproduce el portal, ricamente tallado, de la iglesia abacial de Ják, del siglo XIII, en el oeste de Hungría; desde allí, el recorrido pasa a un ala gótica de aspecto recio inspirada en el Castillo de Hunyad, en Transilvania —el edificio que da nombre a todo el complejo—, antes de abrirse a secciones renacentista y barroca que evocan mansiones y palacios de otras zonas del antiguo reino.

El resultado es un castillo que, como edificio único, nunca existió en ningún lugar, y sin embargo se percibe como una fortaleza continua y perfectamente convincente. Los habitantes de Budapest bromean a veces diciendo que es el edificio más fotografiado de la ciudad que, en sentido estricto, no es real.

En el patio se alza una de las estatuas más curiosas de Budapest: una figura de bronce encapuchada y sin rostro, esculpida en 1903 por Miklós Ligeti, que representa a Anonymus, aquel notario real del siglo XII de identidad desconocida que escribió la crónica más antigua conservada de la historia húngara. Como su verdadera identidad nunca quedó registrada, el escultor le dio una capucha en lugar de un rostro. Estudiantes y escritores siguen frotando la pluma que sostiene su mano de bronce para atraer la buena suerte antes de exámenes o nuevos proyectos, una costumbre visible en el brillo de espejo de la pluma, que contrasta con la pátina más oscura del resto de la estatua.

Dentro del Museo de Agricultura, busca el esqueleto montado de Kincsem, una yegua de carreras húngara del siglo XIX que ganó las 54 carreras que corrió en toda su carrera: todavía hoy, por ese registro, uno de los caballos de carreras más exitosos del mundo.

Los patios y jardines del castillo están abiertos todo el día y la entrada es gratuita, así que merece la pena acercarse incluso fuera del horario del museo, sobre todo por la noche, cuando las torres se iluminan. El Museo de Agricultura del interior tiene un horario más reducido y cierra los lunes, así que conviene comprobarlo antes si esa es tu intención.

El castillo se encuentra dentro del City Park, a cinco minutos a pie de la Plaza de los Héroes, lo que facilita combinar ambas visitas. En invierno, el lago artificial frente al castillo se congela y pasa a formar parte de una de las pistas de patinaje al aire libre más grandes de Europa, con las torres iluminadas de fondo; en verano, ese mismo lago se llena de barcas de remo.