Terme Széchenyi

La storia di queste terme comincia per caso. Nel 1868 gli ingegneri comunali iniziarono a scavare un pozzo in quello che oggi è il Parco Cittadino, nella speranza di trovare acqua potabile per Pest. Dieci anni e 970 metri più tardi, nel 1878, non trovarono acqua potabile ma una sorgente artesiana che sgorgava a 74,5°C: l'ingegnere Vilmos Zsigmondy, che dirigeva i lavori, aveva scoperto una fonte termale invece di quella che era stato incaricato di cercare. Sul posto aprì un modesto padiglione balneare, noto semplicemente come Bagno Artesiano, per sfruttare la scoperta, decenni prima del palazzo che sorge oggi in quel luogo.

Quel palazzo arrivò più tardi: i lavori iniziarono nel 1909 su progetto dell'architetto Győző Czigler, e il complesso neobarocco aprì nel giugno del 1913 con il nome che porta ancora oggi, Széchenyi, in onore del conte riformatore István Széchenyi, ricordato in Ungheria come "il più grande degli ungheresi." Il pozzo originario si esaurì entro il 1938, quando era già stato sostituito da un secondo pozzo, molto più profondo — trivellato fino a 1 256 metri tra il 1936 e il 1938 — che ancora oggi alimenta le terme con circa 6 000 metri cubi al giorno di acqua a 77°C.

Le tre vasche esterne mantengono il calore, fino a circa 38°C, anche negli inverni più rigidi di Budapest, ed è in gennaio e febbraio che le terme regalano la loro immagine più fotografata: nuvole di vapore che si alzano dall'acqua mentre i bagnanti giocano a scacchi su piccole tavole galleggianti, apparentemente indifferenti alla neve intorno a loro.

In alcune notti del sabato, lo Széchenyi si trasforma in qualcosa di molto simile a una discoteca: gli eventi 'Sparty' riempiono le stesse vasche esterne di DJ, giochi di luce colorati e cocktail bar, sostituendo le tavole da scacchi del giorno con un pubblico molto diverso fino alle prime ore del mattino.

Lo Széchenyi è aperto tutti i giorni dalle 6 alle 22, con biglietti che in genere vanno dai 12 000 ai 18 000 fiorini a seconda del tipo di cabina o armadietto prenotato; nell'alta stagione conviene acquistare online in anticipo, perché le code alla biglietteria possono essere lunghe. Asciugamani, costumi e accappatoi possono essere noleggiati sul posto per chi viaggia leggero.

Le prime ore del mattino o l'ultima prima della chiusura sono in genere i momenti più tranquilli per la visita, mentre le mattine d'inverno — aria fredda, acqua calda, vapore che sale — sono considerate le più suggestive. Le notti Sparty hanno un biglietto separato dall'ingresso diurno ordinario e attirano un pubblico più giovane: meglio controllare il calendario in anticipo se si cerca un bagno tranquillo.