Bains thermaux Széchenyi
- Bains thermaux
- Prix: 12 000 Ft - 18 000 Ft
- Horaires d'ouverture: 6h-22h tous les jours
Histoire
L'histoire de ces bains commence par un accident. En 1868, les ingénieurs municipaux entamèrent le forage d'un puits dans ce qui est aujourd'hui le Parc municipal, dans l'espoir de trouver de l'eau potable pour Pest. Dix ans et 970 mètres plus tard, en 1878, ils ne trouvèrent pas de l'eau potable mais une source artésienne jaillissant à 74,5°C — l'ingénieur Vilmos Zsigmondy, qui dirigeait le projet, avait découvert une source thermale au lieu de celle qu'il était censé chercher. Un modeste pavillon de bains, simplement appelé le Bain artésien, ouvrit sur place pour exploiter cette découverte, des décennies avant le palais qui s'y dresse aujourd'hui.
Ce palais vint plus tard : la construction débuta en 1909 sur les plans de l'architecte Győző Czigler, et le complexe néobaroque ouvrit en juin 1913 sous le nom qu'il porte encore, Széchenyi, en hommage au comte réformateur István Széchenyi, toujours désigné en Hongrie comme « le plus grand des Hongrois ». Le puits d'origine se tarit vers 1938, date à laquelle un second puits, bien plus profond — foré à 1 256 mètres entre 1936 et 1938 — l'avait déjà remplacé, et alimente encore aujourd'hui les bains d'environ 6 000 mètres cubes d'eau à 77°C par jour.
Le plus grand complexe thermal d'Europe
Ce qui ouvrit en 1913 comme un simple pavillon de bains est devenu le plus grand complexe de bains médicinaux d'Europe : dix-huit bassins au total, dont trois en extérieur et chauffés toute l'année, les quinze autres nichés dans un labyrinthe de salles intérieures carrelées, avec saunas et cabines de vapeur. La façade néobaroque jaune moutarde, ceinte de colonnades et coiffée d'un triple dôme, enveloppe l'ensemble du site et reste l'un des bâtiments les plus reconnaissables de Budapest.
Une partie de cette ampleur est un héritage direct de l'origine des bains, nés d'une simple maison de puits et non d'un établissement thermal conçu comme tel : le site n'ayant cessé de s'étendre autour d'une source thermale en activité plutôt que d'être bâti selon un plan unique et fixe, il a grandi par étapes, en surface comme en hauteur, tout au long du XXe siècle, ajoutant des bassins, une salle de cure de boisson où l'eau médicinale était consommée, et des ailes séparées qui, pendant des décennies, tinrent les bains des hommes et des femmes à l'écart les uns des autres, avant que le complexe ne soit réuni dans sa configuration actuelle, en grande partie mixte.
Le saviez-vous ?
Les trois bassins extérieurs conservent leur chaleur, jusqu'à environ 38°C, même durant les hivers les plus rudes de Budapest, et c'est en janvier et février que les bains offrent leur scène la plus photographiée : des nuages de vapeur s'élevant de l'eau tandis que les baigneurs jouent aux échecs sur de petits plateaux flottants, apparemment indifférents à la neige qui les entoure.
Certains samedis soir, le Széchenyi se transforme en quelque chose qui ressemble fort à une boîte de nuit : les soirées « Sparty » envahissent les mêmes bassins extérieurs de DJ, de jeux de lumières colorés et de bars à cocktails, remplaçant les échiquiers de la journée par un public bien différent jusqu'au petit matin.
Bon à savoir
Le Széchenyi est ouvert tous les jours de 6h à 22h, avec des billets généralement compris entre environ 12 000 et 18 000 forints selon le type de cabine ou de casier réservé ; l'achat en ligne à l'avance est conseillé en haute saison, quand les files d'attente à l'entrée peuvent être longues. Serviettes, maillots de bain et peignoirs peuvent tous être loués sur place pour les voyageurs qui voyagent léger.
Le début de matinée ou la dernière heure avant la fermeture sont généralement les moments les plus calmes pour la visite, et les matins d'hiver — air froid, eau chaude, vapeur montante — sont largement considérés comme les plus atmosphériques. Les soirées Sparty sont billetées séparément de l'entrée diurne classique et attirent un public plus jeune : mieux vaut consulter le calendrier au préalable si l'on recherche un bain tranquille.