Isola Margherita

L'isola prende il nome dalla principessa Margherita, figlia del re Béla IV, nata all'ombra dell'invasione mongola del 1241-42. Si racconta che Béla, durante quella crisi, avesse fatto un voto solenne: se l'Ungheria fosse sopravvissuta, avrebbe dedicato la propria figlia alla vita religiosa. L'Ungheria sopravvisse, e Margherita fu mandata, a nove anni, in un convento domenicano che Béla fece costruire apposta per lei su quella che allora era chiamata Isola dei Conigli, una riserva di caccia reale in mezzo al Danubio.

Margherita prese i voti da adolescente e trascorse lì il resto della sua breve vita, rifiutando almeno una proposta di matrimonio reale — persino quella che suo padre stesso tentò di combinarle, con il re di Boemia — pur di mantenerli. Morì nel 1270 a 28 anni, fu venerata localmente per secoli e venne canonizzata ufficialmente dalla Chiesa cattolica nel 1943. L'isola porta il suo nome da allora, anche se ci vollero fino al 1908 perché diventasse il parco pubblico che è oggi.

Le rovine del convento sorgono ancora nella metà settentrionale dell'isola, tra cui una lastra di marmo rosso, cinta da una grata in ferro battuto, che segna il punto in cui Margherita fu sepolta all'interno della chiesa conventuale. Rifiutando la vita agiata che le sarebbe spettata per nascita, si dice che insistesse per svolgere personalmente i lavori più umili del convento — lavare i pavimenti e i piatti tra questi — piuttosto che rivendicare i privilegi che il suo rango avrebbe potuto garantirle.

Il convento domenicano non era l'unico edificio religioso dell'isola: nelle vicinanze sorgevano anche un priorato francescano del XIII secolo e una cappella premostratense dedicata a San Michele, la cui torre campanaria custodirebbe la campana più antica sopravvissuta in Ungheria. Tutti questi edifici medievali furono distrutti durante le guerre ottomane del XVI secolo e rimasero in rovina per secoli, scavati e in parte restaurati solo tra il XIX e il XX secolo — un contrappunto silenzioso e solenne ai runner e ai ciclisti che oggi passano a pochi metri di distanza.

Molto prima di diventare un parco, l'isola era conosciuta come Nyulak szigete, "Isola dei Conigli" — una riserva di caccia reale dove i re medievali cacciavano. È anche per questo che il piccolo zoo dell'isola ospita oggi specie che vi si sarebbero potute trovare in quell'epoca, piuttosto che una collezione di animali esotici.

L'altro grande simbolo dell'Isola Margherita è del tutto laico: una torre piezometrica ottagonale costruita nel 1911, alta 57 metri, al centro dell'isola, ancora oggi monumento industriale protetto e ora aperta ai visitatori per mostre e una galleria panoramica vicino alla cima. Da maggio a ottobre, la sua rivale moderna per l'attenzione è la fontana danzante vicino alla punta meridionale, che offre uno spettacolo gratuito e coreografato di acqua, luci e musica ogni ora, per tutto il giorno.

L'Isola Margherita è priva di auto — un'unica linea di autobus, la 26, è l'unico traffico a motore ammesso ad attraversarla, con percorso dalla stazione di Nyugati fino al Ponte Árpád. La maggior parte dei visitatori arriva a piedi tramite il tram 4 o 6, che fermano proprio sul Ponte Margherita, all'ingresso sud dell'isola, oppure con lo stesso autobus 26; una volta sull'isola, ci si sposta a piedi, in bicicletta o su un risciò a pedali a quattro posti noleggiabile, chiamato bringóhintó.

Il percorso perimetrale pianeggiante dell'isola, lungo 5,3 chilometri, è uno dei tracciati per corsa e ciclismo più amati di Budapest, e i suoi giardini ombreggiati offrono una facile via di fuga dal caldo estivo del centro città. Se preferisci nuotare invece che passeggiare, sull'isola si trovano sia gli stabilimenti termali all'aperto del Palatinus sia il complesso natatorio Alfréd Hajós, entrambi aperti ai visitatori giornalieri.