Isla Margarita

La isla toma su nombre de la princesa Margarita, hija del rey Béla IV, nacida a la sombra de la invasión mongola de 1241-1242. Se cuenta que Béla, durante aquella crisis, hizo un voto solemne: si Hungría sobrevivía, consagraría a su propia hija a la vida religiosa. Hungría sobrevivió, y Margarita fue enviada, a los nueve años, a un convento dominico que Béla mandó construir especialmente para ella en lo que entonces se llamaba la Isla de los Conejos, una reserva de caza real en medio del Danubio.

Margarita profesó sus votos siendo adolescente y pasó allí el resto de su corta vida, rechazando, según se dice, al menos una propuesta de matrimonio real —incluida una que su propio padre intentó concertarle, con el rey de Bohemia— para mantenerse fiel a ellos. Murió en 1270 a los 28 años, fue venerada localmente durante siglos y fue canonizada oficialmente por la Iglesia católica en 1943. La isla lleva su nombre desde entonces, aunque no fue hasta 1908 cuando se convirtió en el parque público que es hoy.

Las ruinas del convento siguen en pie en la mitad norte de la isla, entre ellas una losa de mármol rojo, rodeada por una reja de hierro forjado, que señala el lugar donde Margarita fue enterrada dentro de la iglesia conventual. Rechazando la vida cómoda que su nacimiento real le habría permitido, se dice que insistía en encargarse ella misma de las tareas más duras del convento —entre ellas fregar suelos y platos— en lugar de reclamar los privilegios que su rango le habría podido otorgar.

El convento dominico no era la única casa religiosa de la isla: cerca de allí se alzaban también un priorato franciscano del siglo XIII y una capilla premonstratense dedicada a San Miguel, cuya torre campanario se dice que alberga la campana más antigua conservada en Hungría. Todos estos edificios medievales fueron destruidos durante las guerras otomanas del siglo XVI y quedaron en ruinas durante siglos, excavados y parcialmente restaurados solo en los siglos XIX y XX — un contrapunto silencioso y solemne a los corredores y ciclistas que hoy pasan a apenas unos metros.

Mucho antes de ser un parque, la isla era conocida como Nyulak szigete, "Isla de los Conejos" — una reserva de caza real donde cazaban los reyes medievales. Por eso el pequeño zoo de la isla alberga hoy especies que habrían habitado allí en aquella época, en lugar de una colección de animales exóticos.

El otro gran símbolo de la Isla Margarita es completamente laico: una torre del agua octogonal construida en 1911, de 57 metros de altura, situada en el centro de la isla y todavía monumento industrial protegido, hoy abierta a los visitantes para exposiciones y una galería panorámica cerca de la cima. De mayo a octubre, su rival moderna en atención es la fuente musical cerca del extremo sur, que ofrece gratis un espectáculo coreografiado de agua, luz y música cada hora, durante todo el día.

La Isla Margarita está libre de coches — una única línea de autobús, la 26, es el único tráfico motorizado autorizado a cruzarla, con recorrido desde la estación de Nyugati hasta el puente Árpád. La mayoría de los visitantes llegan a pie mediante los tranvías 4 o 6, que paran justo en el puente Margarita, en la entrada sur de la isla, o con ese mismo autobús 26; una vez en la isla, todo el mundo se mueve a pie, en bicicleta o en un carrito a pedales de cuatro plazas de alquiler llamado bringóhintó.

El camino perimetral llano de la isla, de 5,3 kilómetros, es una de las rutas para correr y montar en bicicleta más populares de Budapest, y sus jardines a la sombra ofrecen una vía de escape fácil del calor veraniego del centro. Si prefieres nadar en lugar de pasear, tanto los baños al aire libre de Palatinus como el complejo de piscinas Alfréd Hajós están en la isla y abiertos a los visitantes de un día.