Grande Sinagoga (Via Dohány)

I lavori iniziarono nel 1854 e la sinagoga fu inaugurata il 6 settembre 1859, su progetto dell'architetto viennese Ludwig Förster in stile moresco: archi a ferro di cavallo, mattoni a fasce bicolori e due torri gemelle a cipolla, una rottura deliberata rispetto al linguaggio gotico e romanico usato all'epoca per le chiese, perché i responsabili della comunità volevano un edificio che nessuno potesse scambiare per una di esse. L'aula a tre navate ospita quasi 3.000 fedeli, rendendola la sinagoga più grande d'Europa e, dopo il Tempio Emanu-El di Manhattan, la seconda al mondo.

La sinagoga si trovava all'interno del muro del ghetto di Budapest, chiuso dal regime delle Croci Frecciate nel novembre 1944, e subì gravi danni per i bombardamenti e i combattimenti di strada prima della fine della guerra. Seguirono decenni di abbandono sotto il regime comunista, e un restauro completo iniziò solo nel 1991, finanziato in parte dallo Stato ungherese e in parte da donatori internazionali — tra cui la regina dei cosmetici Estée Lauder e l'attore Tony Curtis, la cui Fondazione Emanuel portò nel progetto le proprie radici ebraico-ungheresi. I lavori si conclusero nel 1996, restituendo alla sinagoga l'aspetto che i visitatori vedono oggi.

Accanto sorge il Museo Ebraico Ungherese, costruito sul sito della casa dove nel 1860 nacque Theodor Herzl. Decenni dopo, tra Vienna e Parigi, Herzl sarebbe diventato il giornalista che fondò il sionismo politico moderno e teorizzò la nascita di uno Stato ebraico, rendendo questo indirizzo qualunque nel quartiere ebraico di Budapest l'improbabile luogo di nascita di un'idea che avrebbe cambiato il Novecento.

La sinagoga appartiene all'ebraismo Neologo, una corrente riformata dell'ebraismo ungherese che, a differenza delle comunità ortodosse, ammette la musica strumentale durante le funzioni — per questo, cosa insolita per una sinagoga, possiede un grande organo a canne e ospita ancora oggi concerti d'organo e musica classica accanto alle funzioni religiose.

Dietro la sinagoga, il parco memoriale Raoul Wallenberg — dal nome del diplomatico svedese a cui si deve la salvezza di migliaia di ebrei di Budapest, prima di scomparire nella prigionia sovietica nel 1945 — custodisce le fosse comuni di circa 2.000 persone morte nel ghetto durante l'inverno 1944-45, in gran parte per il freddo, la fame e le malattie più che per violenza diretta, e sepolte qui perché era troppo pericoloso raggiungere un cimitero vero e proprio.

Sopra le fosse si erge l'Albero della Vita, un salice piangente in acciaio inossidabile realizzato da Imre Varga nel 1991 con il sostegno della Fondazione Emanuel di Curtis. Le sue migliaia di foglie metalliche portano incisi, su richiesta dei familiari sopravvissuti, i nomi degli ebrei ungheresi uccisi nella Shoah, mentre alcune lapidi ai piedi dell'albero ricordano i Giusti tra le Nazioni — diplomatici, religiosi e cittadini comuni non ebrei onorati per aver rischiato la vita per proteggere gli ebrei durante l'occupazione.

Essendo una sinagoga attiva, il complesso chiude ai visitatori il sabato, giorno dello Shabbat ebraico, e osserva un orario ridotto il venerdì pomeriggio che lo precede. Il biglietto, tipicamente tra 6.000 e 9.000 Ft a seconda del pacchetto, copre di solito in un'unica visita la sinagoga, il vicino Museo Ebraico e il giardino della memoria. Vestitevi in modo sobrio e, se necessario, prendete uno dei kippah di carta offerti all'ingresso.

Il complesso si trova ai margini del quartiere ebraico storico di Budapest, a pochi passi da caffè, ruin bar e altri luoghi legati al patrimonio ebraico della città, quindi vale la pena costruirci intorno una passeggiata più ampia. Arrivare vicino all'apertura aiuta a evitare la folla dei gruppi organizzati che si accumula in tarda mattinata.