Grande Synagogue (rue Dohány)

Les travaux débutèrent en 1854 et la synagogue fut inaugurée le 6 septembre 1859, conçue par l'architecte viennois Ludwig Förster dans un style néo-mauresque fait d'arcs en fer à cheval, de brique rayée et de deux tours jumelles à bulbes — une rupture délibérée avec le vocabulaire gothique et roman alors réservé aux églises, les responsables de la communauté voulant un bâtiment que personne ne puisse confondre avec l'une d'elles. La salle à trois nefs accueille près de 3 000 fidèles, ce qui en fait la plus grande synagogue d'Europe et, après le Temple Emanu-El de Manhattan, la deuxième au monde.

La synagogue se trouvait à l'intérieur du mur du ghetto de Budapest, scellé par le régime des Croix fléchées en novembre 1944, et subit de graves dommages sous les bombardements et les combats de rue avant la fin de la guerre. Des décennies de négligence suivirent sous le régime communiste, et une restauration complète ne débuta qu'en 1991, financée en partie par l'État hongrois et en partie par des donateurs internationaux — parmi eux la magnate des cosmétiques Estée Lauder et l'acteur Tony Curtis, dont la Fondation Emanuel apporta au projet ses propres racines juives hongroises. Les travaux s'achevèrent en 1996, redonnant à la synagogue l'aspect que les visiteurs découvrent aujourd'hui.

Juste à côté, le Musée juif hongrois se dresse sur le site de la maison où naquit Theodor Herzl en 1860. Des décennies plus tard, entre Vienne et Paris, Herzl devint le journaliste qui fonda le sionisme politique moderne et posa les bases de l'idée d'un État juif, faisant de cette adresse anodine du quartier juif de Budapest le lieu de naissance improbable d'une idée qui allait transformer le vingtième siècle.

La synagogue appartient au courant néologue du judaïsme hongrois, une branche réformatrice qui, contrairement aux communautés orthodoxes, autorise la musique instrumentale pendant les offices — ce qui explique pourquoi, chose rare pour une synagogue, elle possède un grand orgue à tuyaux et accueille encore aujourd'hui des récitals d'orgue et des concerts classiques en plus des cérémonies religieuses.

Derrière la synagogue, le parc mémorial Raoul-Wallenberg — nommé d'après le diplomate suédois à qui l'on attribue le sauvetage de milliers de juifs de Budapest, avant qu'il ne disparaisse dans les geôles soviétiques en 1945 — recouvre les fosses communes d'environ 2 000 personnes mortes dans le ghetto durant l'hiver 1944-45, la plupart de froid, de faim et de maladie plutôt que de violence directe, et enterrées ici parce qu'il était trop dangereux d'atteindre un cimetière ordinaire.

Au-dessus des fosses s'élève l'Arbre de Vie, un saule pleureur en acier inoxydable sculpté par Imre Varga en 1991 avec le soutien de la Fondation Emanuel de Curtis. Ses milliers de feuilles métalliques portent gravés, à la demande des familles survivantes, les noms des juifs hongrois assassinés pendant la Shoah, tandis que des plaques de pierre à ses racines rappellent les Justes parmi les Nations — diplomates, religieux et citoyens ordinaires non juifs honorés pour avoir risqué leur vie afin de cacher des juifs pendant l'occupation.

Synagogue toujours en activité, le complexe ferme aux visiteurs le samedi, jour du sabbat juif, et applique des horaires réduits le vendredi après-midi qui précède. Le billet, généralement entre 6 000 et 9 000 Ft selon la formule, couvre en général en une seule visite la synagogue, le Musée juif voisin et le jardin du souvenir. Habillez-vous sobrement et prenez, si besoin, l'une des kippas en papier proposées à l'entrée.

Le complexe se trouve en bordure du quartier juif historique de Budapest, à deux pas des cafés, des bars-ruines et d'autres sites du patrimoine juif du quartier — de quoi construire une promenade plus large autour de la visite. Arriver près de l'ouverture permet d'éviter l'affluence des groupes qui s'accumule en fin de matinée.