Ponte delle Catene

Prima del 1849, attraversare il Danubio tra Buda e Pest significava prendere un traghetto in estate o camminare sul ghiaccio nei rigidi inverni — e niente affatto nelle stagioni intermedie, quando il fiume era ingombro di lastre di ghiaccio ma non ancora del tutto gelato. Il conte István Széchenyi visse questo limite sulla propria pelle: impossibilitato a raggiungere in tempo Vienna, dove il padre stava morendo, perché il fiume si era ghiacciato, decise di finanziare un ponte permanente che unisse le due metà della città in ogni stagione.

L'ingegnere inglese William Tierney Clark progettò la struttura sospesa, ampliando le idee del suo stesso Marlow Bridge sul Tamigi, mentre l'ingegnere scozzese Adam Clark — nessuna parentela — diresse un decennio di lavori sul posto. Il ponte fu inaugurato il 20 novembre 1849, con la sua campata centrale di 202 metri tra le più lunghe al mondo per un ponte sospeso dell'epoca, una rara buona notizia in un anno ancora segnato dalla sconfitta della guerra d'indipendenza ungherese.

I quattro leoni di pietra a guardia di ciascuna estremità del ponte, scolpiti da János Marschalkó e collocati nel 1852, sono al centro della leggenda urbana più resistente di Budapest: che lo scultore avesse dimenticato di scolpire loro la lingua e si fosse gettato nel Danubio per la vergogna. Nessuna delle due cose è vera — ogni leone ha la lingua, semplicemente non è visibile da terra — ma la storia sopravvive da un secolo e mezzo di visitatori che allungano il collo per verificare di persona.

Le truppe tedesche in ritirata distrussero tutti i ponti sul Danubio a Budapest nel gennaio 1945, incluso il Ponte delle Catene. Fu ricostruito e riaperto il 20 novembre 1949 — esattamente cent'anni dopo, giorno per giorno, la sua inaugurazione originale.

Il ponte è gratuito, pedonale e aperto 24 ore su 24, e collega Piazza Roosevelt sul lato di Pest — vicino al Palazzo Gresham e all'Accademia Ungherese delle Scienze — con Piazza Clark Ádám sul lato di Buda, dove la galleria costruita anch'essa da Adam Clark attraversa direttamente il Colle del Castello.

È il collegamento più semplice tra le due metà della città, e la funicolare che sale al Castello di Buda parte a pochi passi dall'estremità occidentale. Il ponte è più fotogenico dopo il tramonto, quando i suoi cavi si illuminano e si riflettono nel Danubio — da ammirare meglio dal lungofiume che dal ponte stesso.