Puente de las Cadenas

Antes de 1849, cruzar el Danubio entre Buda y Pest significaba tomar un ferry en verano o caminar sobre el hielo en los inviernos más duros, y nada en absoluto en las estaciones intermedias, cuando el río bajaba lleno de placas de hielo pero aún no estaba del todo helado. El conde István Széchenyi vivió esa carencia en primera persona: incapaz de llegar a tiempo a Viena, donde su padre agonizaba, porque el río se había helado, decidió financiar un puente permanente que uniera las dos mitades de la ciudad en cualquier estación.

El ingeniero inglés William Tierney Clark diseñó la estructura colgante, ampliando las ideas de su propio puente de Marlow sobre el Támesis, mientras el ingeniero escocés Adam Clark —sin parentesco— dirigió una década de obras sobre el terreno. El puente se inauguró el 20 de noviembre de 1849, con un vano central de 202 metros que entonces se contaba entre los más largos de cualquier puente colgante del mundo, una rara buena noticia en un año todavía marcado por la derrota de la guerra de independencia húngara.

Los cuatro leones de piedra que custodian cada extremo del puente, tallados por János Marschalkó e instalados en 1852, protagonizan la leyenda urbana más persistente de Budapest: que el escultor olvidó tallarles la lengua y, avergonzado, se arrojó al Danubio. Ninguna de las dos cosas es cierta —cada león tiene lengua, solo que no se ve desde el suelo—, pero la historia ha sobrevivido siglo y medio de visitantes que estiran el cuello para comprobarlo por sí mismos.

Las tropas alemanas en retirada destruyeron todos los puentes sobre el Danubio en Budapest en enero de 1945, incluido el Puente de las Cadenas. Fue reconstruido y reabrió el 20 de noviembre de 1949, exactamente cien años, día por día, después de su inauguración original.

El puente es gratuito, peatonal y está abierto las 24 horas, y conecta la plaza Roosevelt en el lado de Pest —cerca del Palacio Gresham y la Academia Húngara de las Ciencias— con la plaza Clark Ádám en el lado de Buda, donde el túnel que también construyó Adam Clark atraviesa directamente la Colina del Castillo.

Es el enlace más sencillo entre las dos mitades de la ciudad, y el funicular que sube al castillo empieza a pocos pasos del extremo occidental. El puente resulta más fotogénico después del anochecer, cuando sus cables se iluminan y se reflejan en el Danubio, una vista que se disfruta mejor desde el paseo fluvial que desde el propio puente.