Pont des Chaînes

Avant 1849, traverser le Danube entre Buda et Pest se faisait en bac l'été, ou à pied sur la glace lors des hivers rigoureux — et pas du tout entre les deux, lorsque le fleuve était encombré de blocs de glace sans être encore assez pris pour qu'on le traverse. Le comte István Széchenyi vécut personnellement ce manque : incapable de rejoindre Vienne à temps alors que son père se mourait, le fleuve ayant gelé, il décida de financer un pont permanent qui unirait les deux moitiés de la ville en toute saison.

L'ingénieur anglais William Tierney Clark conçut le pont suspendu, en reprenant à plus grande échelle les idées de son propre pont de Marlow sur la Tamise, tandis que l'ingénieur écossais Adam Clark — sans lien de parenté — dirigea une décennie de travaux sur place. Le pont ouvrit le 20 novembre 1849, sa travée centrale de 202 mètres comptant alors parmi les plus longues de tous les ponts suspendus du monde — une rare bonne nouvelle dans une année encore marquée par la défaite de la guerre d'indépendance hongroise.

Les quatre lions de pierre montant la garde à chaque extrémité du pont, sculptés par János Marschalkó et installés en 1852, sont au cœur de la légende urbaine la plus tenace de Budapest : le sculpteur aurait oublié de leur donner une langue et se serait jeté dans le Danube de honte. Ni l'un ni l'autre n'est vrai — chaque lion a bien une langue, simplement invisible depuis le sol —, mais l'histoire survit depuis un siècle et demi aux visiteurs qui se penchent pour vérifier par eux-mêmes.

Les troupes allemandes en retraite détruisirent tous les ponts du Danube à Budapest en janvier 1945, le pont des Chaînes inclus. Il fut reconstruit et rouvrit le 20 novembre 1949 — exactement cent ans, jour pour jour, après son inauguration d'origine.

Le pont est gratuit, piéton et ouvert 24h/24, reliant la place Roosevelt côté Pest — près du palais Gresham et de l'Académie hongroise des sciences — à la place Clark Ádám côté Buda, où le tunnel également construit par Adam Clark traverse directement la colline du Château.

C'est la liaison la plus simple entre les deux moitiés de la ville, et le funiculaire menant au château part à quelques pas de l'extrémité ouest. Le pont est le plus photogénique après la tombée de la nuit, lorsque ses câbles s'illuminent et se reflètent dans le Danube — un spectacle à admirer depuis les quais plutôt que depuis le pont lui-même.