Castello di Buda

La Collina del Castello ospita una fortezza reale fin dal XIII secolo, quando re Béla IV vi costruì la prima roccaforte all'indomani dell'invasione mongola del 1241-42, scegliendo proprio quella cima scoscesa perché difficile da espugnare. I re successivi la ampliarono fino a farne una vera residenza reale — Sigismondo e, soprattutto, Mattia Corvino nel XV secolo la trasformarono in una delle grandi corti rinascimentali dell'Europa centrale. Quella prima età dell'oro finì nel 1541, quando gli Ottomani conquistarono Buda e occuparono il castello per quasi un secolo e mezzo, usandolo come guarnigione più che come palazzo.

Quando un esercito cristiano riconquistò la collina nell'assedio del 1686 che pose fine al dominio ottomano, il palazzo era ormai un guscio bruciato. Gli Asburgo lo ricostruirono in stile barocco nei due secoli successivi, finché l'assedio di Budapest nell'inverno 1944-45 lo ridusse di nuovo in rovina — una delle ultime roccaforti tedesche in città, bersagliata dall'artiglieria per settimane prima che le truppe sovietiche la conquistassero nel febbraio 1945. L'Ungheria ricostruì ancora una volta il palazzo dopo la guerra, ma la ricostruzione postbellica semplificò molti dei dettagli decorativi originali; un lungo progetto di restauro, il Programma Hauszmann, sta recuperando parte di ciò che si è perso, inclusa la Sala di Santo Stefano, riaperta al pubblico nel 2025 dopo una ricostruzione fedele.

Rivolta verso il Danubio, la Fontana di Mattia è uno degli angoli più fotografati del complesso — un gruppo neobarocco dello scultore Alajos Stróbl che raffigura re Mattia Corvino e il suo seguito di caccia, ispirato a una ballata popolare ungherese su Ilonka, una contadina che si innamorò del re senza riconoscerlo. Poco distante, alla Porta degli Asburgo, un Turul in bronzo alto 10,5 metri apre le ali per 12,5 metri sopra il cortile — l'uccello mitico delle leggende sulle origini magiare, che secondo la tradizione guidò le tribù verso il bacino dei Carpazi oltre mille anni fa.

Entrambe le opere risalgono a cavallo tra Ottocento e Novecento, parte di un grande ampliamento del palazzo sotto il dominio asburgico che diede a Buda Castle gran parte della sagoma imponente che ha ancora oggi, cupola compresa.

La funicolare che sale la collina dal Ponte delle Catene, la Budavári Sikló, aprì nel 1870 — solo la seconda funicolare mai costruita in Europa — grazie al conte Ödön Széchenyi, figlio del riformatore István Széchenyi, che promosse l'idea perché funzionari e spettatori dei teatri non dovessero arrancare a piedi. I bombardamenti bellici la distrussero nel 1944, e rimase inutilizzata per decenni prima di riaprire sullo stesso tracciato originale nel 1986.

Nel 1987 l'intero Quartiere del Castello — funicolare inclusa — entrò nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, uno dei motivi per cui il restauro del Programma Hauszmann procede con tanta cura, confrontando fotografie d'archivio per ricostruire dettagli perduti prima con la guerra e poi con decenni di riparazioni semplificate in epoca comunista.

I giardini e i cortili del palazzo sono aperti 24 ore su 24 e liberamente percorribili, ma i due musei al suo interno — la Galleria Nazionale Ungherese, che ospita la più grande collezione d'arte ungherese del paese da quando si è trasferita qui nel 1975, e il Museo di Storia di Budapest — richiedono entrambi un biglietto separato, e la Galleria Nazionale è chiusa il lunedì.

La maggior parte dei visitatori sale con la funicolare Budavári Sikló da Clark Ádám tér, vicino al Ponte delle Catene (con un piccolo supplemento), anche se percorrere a piedi le stradine del Quartiere del Castello è gratis e probabilmente più suggestivo. Buda Castle è a pochi passi dal Bastione dei Pescatori e dalla Chiesa di Mattia, per cui la maggior parte dei visitatori combina le tre tappe in un'unica visita alla Collina del Castello — le terrazze affacciate sul fiume meritano soprattutto nel tardo pomeriggio, con la luce radente.