Château de Buda

La colline du Château porte une forteresse royale depuis le XIIIe siècle, quand le roi Béla IV y bâtit la première place forte au lendemain de l'invasion mongole de 1241-42, choisissant ce sommet escarpé précisément parce qu'il était difficile à prendre. Les rois suivants en firent une véritable résidence royale — Sigismond, puis surtout Matthias Corvin au XVe siècle, la transformèrent en l'une des grandes cours Renaissance d'Europe centrale. Cet âge d'or prit fin en 1541, quand les Ottomans s'emparèrent de Buda et occupèrent le château pendant près d'un siècle et demi, l'utilisant comme garnison plutôt que comme palais.

Quand une armée chrétienne reprit la colline lors du siège de 1686 qui mit fin à la domination ottomane, le palais n'était plus qu'une carcasse calcinée. Les Habsbourg le reconstruisirent en style baroque au cours des deux siècles suivants, avant que le siège de Budapest, à l'hiver 1944-45, ne le réduise de nouveau en ruines — l'un des derniers bastions allemands de la ville, bombardé pendant des semaines avant que les troupes soviétiques ne le prennent en février 1945. La Hongrie reconstruisit le palais une fois de plus après la guerre, même si cette reconstruction d'après-guerre simplifia nombre des détails décoratifs d'origine ; un vaste projet de restauration, le Programme Hauszmann, s'attache depuis à retrouver ce qui a été perdu, dont la Salle Saint-Étienne, rouverte au public en 2025 après une reconstruction fidèle.

Face au Danube, la fontaine Matthias est l'un des coins les plus photographiés de l'ensemble — un groupe néobaroque du sculpteur Alajos Stróbl représentant le roi Matthias Corvin et sa suite de chasse, inspiré d'une ballade populaire hongroise racontant l'histoire d'Ilonka, une paysanne tombée amoureuse du roi sans le reconnaître. Non loin, à la porte des Habsbourg, un Turul de bronze de 10,5 mètres de haut déploie ses 12,5 mètres d'envergure au-dessus de la cour — l'oiseau mythique des légendes sur l'origine des Magyars, qui aurait guidé les tribus jusqu'au bassin des Carpates il y a plus de mille ans.

Ces deux œuvres datent du tournant du XXe siècle, issues d'un vaste agrandissement du palais sous domination des Habsbourg, qui donna à Buda Castle une bonne part de la silhouette imposante — dôme compris — qu'il conserve aujourd'hui.

Le funiculaire qui grimpe la colline depuis le pont des Chaînes, le Budavári Sikló, a ouvert en 1870 — seulement le deuxième funiculaire construit en Europe — après que le comte Ödön Széchenyi, fils du réformateur István Széchenyi, en eut porté l'idée pour éviter aux fonctionnaires et aux spectateurs de théâtre de grimper à pied. Les bombardements de la guerre le détruisirent en 1944, et il resta hors d'usage pendant des décennies avant de rouvrir sur son tracé d'origine en 1986.

En 1987, l'ensemble du quartier du Château — funiculaire compris — fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'une des raisons pour lesquelles la restauration menée dans le cadre du Programme Hauszmann se fait avec autant de minutie, en confrontant des photographies d'archives pour reconstituer des détails perdus d'abord pendant la guerre, puis au fil de décennies de réparations simplifiées sous l'ère communiste.

Les jardins et les cours du palais sont ouverts en permanence et librement accessibles, mais les deux musées qu'il abrite — la Galerie nationale hongroise, qui conserve la plus grande collection d'art hongrois du pays depuis son installation ici en 1975, et le Musée d'histoire de Budapest — demandent chacun un billet séparé, et la Galerie nationale est fermée le lundi.

La plupart des visiteurs empruntent le funiculaire Budavári Sikló depuis Clark Ádám tér, près du pont des Chaînes (moyennant un petit supplément), même si parcourir à pied les ruelles sinueuses du quartier du Château est gratuit et sans doute plus pittoresque. Buda Castle se trouve à quelques pas du bastion des Pêcheurs et de l'église Matthias, si bien que la plupart des visiteurs réunissent les trois en une seule visite de la colline du Château — les terrasses côté fleuve valent particulièrement le détour en fin d'après-midi, à la lumière rasante.