Castillo de Buda

La Colina del Castillo alberga una fortaleza real desde el siglo XIII, cuando el rey Béla IV construyó aquí la primera fortificación tras la invasión mongola de 1241-42, eligiendo precisamente esta cima escarpada por lo difícil que resultaba conquistarla. Los reyes posteriores la ampliaron hasta convertirla en una auténtica residencia real: Segismundo y, sobre todo, Matías Corvino la transformaron en el siglo XV en una de las grandes cortes renacentistas de Europa Central. Aquella primera edad dorada terminó en 1541, cuando los otomanos conquistaron Buda y ocuparon el castillo durante casi siglo y medio, usándolo más como guarnición que como palacio.

Cuando un ejército cristiano reconquistó la colina en el asedio de 1686 que puso fin al dominio otomano, el palacio había quedado reducido a un cascarón calcinado. Los Habsburgo lo reconstruyeron en estilo barroco durante los dos siglos siguientes, hasta que el asedio de Budapest, en el invierno de 1944-45, volvió a dejarlo en ruinas: como uno de los últimos bastiones alemanes de la ciudad, fue bombardeado durante semanas antes de que las tropas soviéticas lo tomaran en febrero de 1945. Hungría reconstruyó el palacio una vez más tras la guerra, aunque esa reconstrucción de posguerra simplificó muchos de los detalles decorativos originales; un largo proyecto de restauración, el Programa Hauszmann, viene recuperando desde entonces parte de lo perdido, incluida la Sala de San Esteban, reabierta al público en 2025 tras una reconstrucción fiel.

Frente al Danubio se encuentra la Fuente de Matías, uno de los rincones más fotografiados del complejo: un grupo neobarroco del escultor Alajos Stróbl que representa al rey Matías Corvino con su comitiva de caza, inspirado en una balada popular húngara sobre Ilonka, una campesina que se enamoró del rey sin reconocerlo. Cerca de allí, en la Puerta de los Habsburgo, un Turul de bronce de 10,5 metros de altura despliega una envergadura de 12,5 metros sobre el patio: el ave mítica de la leyenda del origen magiar, que según la tradición guio a las tribus hasta la cuenca de los Cárpatos hace más de mil años.

Ambas obras datan de principios del siglo XX, parte de una gran ampliación del palacio bajo el dominio de los Habsburgo que dio a Buda Castle buena parte de la silueta imponente que conserva hoy, cúpula incluida.

El funicular que sube la colina desde el Puente de las Cadenas, el Budavári Sikló, abrió en 1870 —solo el segundo funicular construido en Europa— después de que el conde Ödön Széchenyi, hijo del reformador István Széchenyi, impulsara la idea para que funcionarios y espectadores de teatro no tuvieran que subir a pie. Los bombardeos de la guerra lo destruyeron en 1944, y permaneció fuera de servicio durante décadas antes de reabrir sobre su trazado original en 1986.

En 1987, todo el Barrio del Castillo —funicular incluido— fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una de las razones por las que la restauración del Programa Hauszmann se lleva a cabo con tanto cuidado, cotejando fotografías de archivo para reconstruir detalles perdidos primero por la guerra y después por décadas de reparaciones simplificadas durante la era comunista.

Los jardines y patios del palacio están abiertos las 24 horas y se pueden recorrer libremente, pero los dos museos que alberga —la Galería Nacional Húngara, que custodia la mayor colección de arte húngaro del país desde que se trasladó aquí en 1975, y el Museo de Historia de Budapest— cobran entrada por separado, y la Galería Nacional cierra los lunes.

La mayoría de los visitantes suben en el funicular Budavári Sikló desde Clark Ádám tér, junto al Puente de las Cadenas (con un pequeño suplemento), aunque recorrer a pie las callejuelas del Barrio del Castillo es gratis y probablemente más pintoresco. Buda Castle está a poca distancia a pie del Bastión de los Pescadores y de la Iglesia de Matías, por lo que la mayoría combina las tres paradas en una sola visita a la Colina del Castillo: las terrazas orientadas al río merecen especialmente la pena a última hora de la tarde, con luz rasante.