Memento Park

Quand le régime communiste hongrois s'est effondré en 1989-90, des dizaines de statues de Lénine, de Marx et de monuments à l'amitié soviéto-hongroise ont disparu des places de Budapest presque du jour au lendemain — trop chargées d'histoire récente pour rester en place, mais trop importantes pour être simplement détruites. En 1991, l'Assemblée générale de Budapest a lancé un concours pour décider de leur sort, remporté par l'architecte Ákos Eleőd avec une idée que personne n'attendait : ne pas les détruire, mais les exiler. Son projet a rassemblé les statues sur un terrain agricole à la périphérie sud-ouest de la ville, disposées le long d'allées de gravier derrière une façade de brique délibérément théâtrale, dont les grandes portes centrales ne s'ouvrent en réalité pas — les visiteurs entrent par une ouverture latérale, premier indice que les promesses héroïques gravées dans le bronze, à l'intérieur, n'ont jamais vraiment correspondu à la réalité.

Le parc a ouvert le 29 juin 1993, une date choisie pour marquer exactement deux ans depuis le départ du dernier soldat soviétique du sol hongrois. D'une poignée de statues au départ, la collection a grandi jusqu'à dépasser la quarantaine, et Eleőd a toujours affirmé que ce lieu ne parlait pas vraiment de communisme : il ne peut exister, disait-il, que parce que la Hongrie est aujourd'hui une démocratie assez libre pour permettre à ses citoyens de regarder en face les vestiges de la dictature qui l'a précédée, plutôt que de faire comme si elle n'avait jamais existé.

La plupart des œuvres exposées ici dominaient autrefois de véritables places de Budapest. On y trouve plusieurs Lénine monumentaux, un double portrait colossal de Marx et Engels, ainsi que le vaste et presque chaotique Mémorial de Béla Kun, sculpté en 1986 pour le centenaire de la naissance de ce dirigeant communiste de l'éphémère régime de 1919 — une foule de soldats et d'ouvriers s'élançant en avant qui, vue aujourd'hui, ressemble davantage à une caricature qu'à une glorification. Non loin se dresse le Monument de la République des conseils, dont le marin brandissant un drapeau est copié directement d'une affiche révolutionnaire de 1919.

Certaines statues présentes ici ont une moitié bien réelle encore visible ailleurs dans la ville. L'immense Statue de la Liberté, sur la colline Gellért et visible depuis une grande partie de Budapest, était à l'origine flanquée de soldats soviétiques en bronze commémorant l'armée qui avait chassé les troupes allemandes de la ville en 1945 ; ces soldats ont été retirés et amenés ici en 1992, tandis que la figure féminine, elle, est restée sur la colline, sa dédicace ayant été discrètement réécrite pour honorer tous ceux qui sont morts pour l'indépendance de la Hongrie, et non une seule armée en particulier.

L'objet le plus célèbre du parc est une paire de bottes. En 1951, Budapest a érigé une statue de Staline en bronze de huit mètres de haut pour son 70e anniversaire ; le 23 octobre 1956, dans les premières heures du soulèvement contre la domination soviétique, une foule d'environ 200 000 personnes a passé des câbles d'acier autour de son cou et sectionné ses chevilles au chalumeau. La statue s'est effondrée en moins d'une heure, ne laissant que les bottes sur le piédestal — des manifestants y ont planté un drapeau hongrois, et les habitants de Budapest ont longtemps surnommé cet endroit la « place des Bottes ». Ces bottes de bronze originales ont survécu et se trouvent ici aujourd'hui, montées sur une reconstitution artistique du piédestal réalisée en 2006.

D'autres fragments de la même statue ont connu un parcours plus étrange. Une main de bronze sectionnée serait restée près de trente ans dans le jardin d'un acteur de Budapest, avant d'être finalement remise au Musée national hongrois, où elle est toujours exposée — si bien que des morceaux du monument d'un même dictateur se retrouvent aujourd'hui dispersés entre un musée, le souvenir d'un jardin privé et ce parc.

Memento Park se trouve à environ 10 kilomètres du centre de Budapest et n'est pas desservi par le métro : la plupart des visiteurs empruntent donc la navette dédiée qui part de Deák Ferenc tér, dont les horaires sont calés sur ceux d'ouverture — vérifiez les horaires actuels avant de partir, car ils varient selon la saison. Achetez si possible vos billets en ligne à l'avance, et prévoyez environ deux heures pour visiter correctement le site.

Près de l'entrée, une authentique Trabant — la voiture est-allemande carrée devenue le symbole du bloc de l'Est — attend les photographes, et un petit cinéma installé dans les baraquements de la « Witness Square » projette un court documentaire sur les méthodes de la police secrète hongroise de l'ère communiste. Combinez la visite avec quelque chose dans le centre-ville le même jour, car il n'y a pas grand-chose d'autre à proximité.