Parlement hongrois

En 1885, la Hongrie lance un concours international pour un nouveau palais du Parlement, digne d'une nation qui s'apprête à célébrer son millénaire — mille ans depuis l'arrivée des tribus magyares dans le bassin des Carpates. L'architecte Imre Steindl remporte le concours, et les travaux démarrent la même année sur un terrain marécageux de la rive de Pest, le long du Danube. Il faudra près de deux décennies, une main-d'œuvre atteignant parfois un millier de personnes, et environ 40 millions de briques pour l'achever. Lorsque le bâtiment est inauguré en 1904, Steindl est devenu complètement aveugle et ne verra jamais le résultat final.

Steindl a délibérément construit la coupole à exactement 96 mètres — un chiffre symbolique rappelant 896, l'année de l'arrivée des Magyars — et l'a rendue aussi haute que la basilique Saint-Étienne, de l'autre côté de la ville, afin qu'aucun pouvoir, séculier ou religieux, ne domine visiblement l'autre. De ce geste est né une règle toujours en vigueur : aucun bâtiment du centre de Budapest ne peut dépasser la hauteur du Parlement et de la basilique.

Le Parlement n'est pas seulement le plus grand bâtiment de Hongrie : il compte parmi les plus grands édifices législatifs au monde, avec 691 pièces, 10 cours intérieures et environ 20 kilomètres de couloirs et d'escaliers, le tout derrière une façade néogothique. Celle-ci est ornée de statues de rois hongrois, de princes de Transylvanie et de chefs militaires, qui observent le Danube depuis des niches et des contreforts.

À l'intérieur, environ 40 kilogrammes de feuille d'or recouvrent la salle centrale sous la coupole, et un demi-million de pierres précieuses et semi-précieuses ornent les décorations. Depuis 2000, la Sainte Couronne de Hongrie — la couronne du couronnement utilisée pour le roi Étienne Ier en l'an 1000 et, selon la tradition, symbole de la nation elle-même plutôt que d'un seul souverain — est exposée sous garde armée permanente, précisément sous cette coupole.

Pour son époque, le bâtiment était étonnamment moderne : il disposait dès son ouverture d'un chauffage central et de l'un des tout premiers systèmes de climatisation d'Europe, des décennies avant que l'un et l'autre ne deviennent courants ailleurs.

Le Parlement est un bâtiment gouvernemental en activité : l'intérieur ne se visite donc qu'en visite guidée, et les billets s'épuisent des jours, voire des semaines à l'avance en haute saison — mieux vaut réserver en ligne avant de partir plutôt que d'espérer trouver de la place sur place. La visite traverse l'Escalier d'Or, la Salle du Congrès et la salle centrale sous la coupole où est conservée la Sainte Couronne.

Prévoyez du temps pour le contrôle de sécurité, digne de celui d'un aéroport, avant votre créneau de visite, et munissez-vous d'une pièce d'identité — elle est souvent demandée à la billetterie. Le bâtiment se trouve sur la place Kossuth Lajos, sur la rive de Pest, facilement accessible à pied ou en tram depuis le centre-ville, et mérite d'être vu en fin d'après-midi pour la lumière sur la façade côté Danube.