Place des Héros

La place des Héros et le Monument du Millénaire en son centre furent conçus pour les célébrations hongroises de 1896, marquant mille ans depuis l'installation des tribus magyares dans le bassin des Carpates, sur un dessin de l'architecte Albert Schickedanz et du sculpteur György Zala, bien que le monument lui-même n'ait été achevé que des années après l'anniversaire qu'il commémore. Une colonne de 36 mètres s'élève au centre de la place, couronnée d'un archange Gabriel en bronze tenant d'une main la Sainte Couronne de Hongrie et de l'autre la croix apostolique à double traverse, en référence à la légende selon laquelle Gabriel serait apparu en songe à Étienne Ier, premier roi chrétien de Hongrie, pour lui offrir la couronne fondatrice du royaume.

Au pied de la colonne, les statues équestres d'Árpád et des six autres chefs magyars ayant mené cette installation au IXe siècle regardent vers l'extérieur de la place, tandis que des colonnades incurvées s'étirent de part et d'autre, chacune bordée de statues de rois et d'hommes d'État hongrois. Cette composition a changé plus d'une fois : les quatorze figures d'origine comptaient plusieurs empereurs Habsbourg, mais après la Première Guerre mondiale, puis à nouveau après la Seconde, elles furent retirées une à une et remplacées par des figures de l'histoire nationale hongroise, un monument célébrant l'État hongrois offrant une vitrine bien étrange à une dynastie qui avait si souvent régné sur la Hongrie plutôt que pour elle.

Le 16 juin 1989, environ 250 000 personnes se pressèrent sur la place pour les funérailles cérémonielles d'Imre Nagy, le Premier ministre réformateur exécuté en 1958 pour avoir dirigé le soulèvement hongrois de 1956 contre la domination soviétique. Retransmises en direct et suivies par une foule immense, ces funérailles restent dans les mémoires comme l'un des tournants qui mirent le pays sur la voie de la sortie du communisme dès la fin de cette même année.

La place se trouve juste au-dessus de Hősök tere, terminus de la ligne de métro M1, ouverte en 1896 dans le cadre des mêmes célébrations du millénaire qui produisirent le monument au-dessus d'elle — ce qui en fait la plus ancienne ligne de métro d'Europe continentale. La ligne et la place font aujourd'hui partie du même site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui englobe aussi l'avenue Andrássy et les rives du Danube.

La place est ouverte 24h/24 et l'entrée est libre. Au pied de la colonne, la Tombe du Soldat inconnu et sa flamme éternelle en font un lieu de mémoire toujours actif — les Hongrois y déposent encore des gerbes lors des fêtes nationales, un peu de retenue s'impose donc même au milieu des groupes de touristes.

La place des Héros s'ouvre directement sur le City Park (Városliget), ce qui permet de combiner facilement dans la même sortie le château de Vajdahunyad et les bains Széchenyi, tandis que le musée des Beaux-Arts et le Palais de l'Art (Műcsarnok) encadrent la place si vous souhaitez ajouter une étape muséale. La fin d'après-midi offre la meilleure lumière pour photographier la colonne et les colonnades.