Plaza de los Héroes

La Plaza de los Héroes y el Monumento del Milenio que ocupa su centro se planearon para las celebraciones húngaras de 1896, que conmemoraban mil años desde el asentamiento de las tribus magiares en la cuenca de los Cárpatos, con diseño del arquitecto Albert Schickedanz y el escultor György Zala, aunque el monumento no se terminó hasta años después del aniversario que debía celebrar. En el centro de la plaza se alza una columna de 36 metros, coronada por un arcángel Gabriel de bronce que sostiene en una mano la Corona Sagrada de Hungría y en la otra la cruz apostólica de doble travesaño, en referencia a la leyenda según la cual Gabriel se apareció en sueños a Esteban I, primer rey cristiano de Hungría, y le ofreció la corona que fundaría el reino.

A los pies de la columna, las estatuas ecuestres de Árpád y los otros seis caudillos magiares que dirigieron aquel asentamiento del siglo IX miran hacia el exterior de la plaza, mientras columnatas curvas se extienden a ambos lados, cada una flanqueada por estatuas de reyes y estadistas húngaros. Esa formación ha cambiado más de una vez: las catorce figuras originales incluían a varios emperadores de los Habsburgo, pero tras la Primera Guerra Mundial, y de nuevo tras la Segunda, se fueron retirando una a una y sustituyendo por figuras de la historia nacional húngara, ya que un monumento erigido para celebrar el Estado húngaro resultaba un escaparate extraño para una dinastía que tantas veces había gobernado sobre Hungría más que para ella.

El 16 de junio de 1989, unas 250.000 personas llenaron la plaza para el sepelio ceremonial de Imre Nagy, el primer ministro reformista ejecutado en 1958 por liderar el levantamiento húngaro de 1956 contra el dominio soviético. Retransmitido en directo y seguido por una multitud enorme, aquel funeral se recuerda como uno de los puntos de inflexión que encaminaron al país hacia el fin del comunismo antes de que terminara ese mismo año.

La plaza se encuentra justo encima de Hősök tere, la terminal de la línea de metro M1, inaugurada en 1896 como parte de las mismas celebraciones del milenio que produjeron el monumento que hay sobre ella, lo que la convierte en la línea de metro más antigua de la Europa continental. Tanto la línea como la plaza forman hoy parte del mismo sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que también abarca la avenida Andrássy y las orillas del Danubio.

La plaza está abierta las 24 horas y la entrada es gratuita. A los pies de la columna, la Tumba del Soldado Desconocido y su llama eterna la convierten en un lugar de memoria todavía activo — los húngaros siguen depositando coronas de flores aquí en las fiestas nacionales, así que conviene guardar cierto respeto silencioso incluso entre los grupos de turistas.

La Plaza de los Héroes se abre directamente al City Park (Városliget), por lo que resulta fácil combinar en la misma salida el castillo de Vajdahunyad y los baños termales Széchenyi, mientras que el Museo de Bellas Artes y el Palacio del Arte (Műcsarnok) flanquean la plaza si se quiere añadir una parada expositiva. La última hora de la tarde ofrece la mejor luz para fotografiar la columna y las columnatas.