Grande Halle du marché

En 1897, Károly Kamermayer, premier maire de Budapest, vit se concrétiser son projet le plus vaste et le plus ambitieux : une vague de cinq nouvelles halles de marché destinées à moderniser le commerce alimentaire de la ville, la plus grande et la plus imposante d'entre elles s'élevant sur la rive de Pest, le long du Danube. L'architecte Samu Pecz, plus connu pour les églises qu'il a conçues à travers la Hongrie, remporta le concours et les travaux débutèrent en 1894. Son projet enveloppait une halle à ossature d'acier — construite selon la même technique que les grandes verrières ferroviaires de l'époque — dans une façade de brique néogothique. La Grande Halle du marché ouvrit ses portes le 15 février 1897, en présence de Kamermayer, alors déjà retraité, pour la cérémonie.

Le bâtiment a survécu à bien pire que la foule des clients : gravement endommagé pendant les combats de la Seconde Guerre mondiale, il fut laissé à l'abandon pendant des décennies sous le régime communiste, jusqu'à ce que son état devienne si précaire qu'il dut fermer en 1991, jugé dangereux. Une restauration minutieuse, menée sur plusieurs années, remplaça alors la charpente métallique d'origine et recréa pièce par pièce les tuiles Zsolnay de la toiture ; la halle rouvrit à une nouvelle génération de clients en 1994 — un sauvetage salué plus tard par le prix international du patrimoine FIABCI.

Répartie sur environ 10 000 mètres carrés et trois niveaux, la halle récompense une visite lente, du sommet jusqu'au sous-sol. Au rez-de-chaussée, les habitants font encore leurs véritables courses : chapelets de paprika séché, bocaux de légumes marinés, produits frais, salami et foie gras s'accumulent d'étal en étal, aux côtés de bouteilles de vin de Tokaj et d'autres souvenirs hongrois classiques. Montez l'escalier et l'ambiance change : la galerie supérieure est le niveau le plus fréquenté par les visiteurs, bordée de petites gargotes servant lángos et soupe de goulasch, à côté d'étals de broderies populaires et d'artisanat.

Descendez plutôt que de monter, et la foule s'éclaircit : le sous-sol abrite les poissonniers et les bouchers du marché, ainsi que des tonneaux de légumes marinés, un coin authentique que la plupart des touristes ne trouvent jamais. Un rappel utile que la Grande Halle du marché reste avant tout un marché en activité pour les habitants de Budapest — l'étage supérieur, plus touristique, n'en est qu'une couche.

Samu Pecz a passé une grande partie de sa carrière à concevoir des églises, et cela se voit : les arcs en ogive, la charpente métallique nervurée et l'espace central élancé, semblable à une nef, ont valu à la halle le surnom local de "cathédrale du commerce". Les tuiles colorées et vernissées de la toiture proviennent de la manufacture Zsolnay de Pécs, celle-là même dont les tuiles en pyrogranit couvrent aussi le toit de l'église Matthias, de l'autre côté du fleuve — une petite signature commune reliant deux des bâtiments les plus photographiés de Budapest.

En 1991, la halle s'était tellement dégradée que les ingénieurs jugeaient certaines de ses parties structurellement dangereuses, et elle a bien failli être perdue avant que la restauration ne la sauve. En levant aujourd'hui les yeux vers la charpente métallique, on a peine à imaginer que le bâtiment ait un jour frôlé l'effondrement — preuve de la profondeur avec laquelle la rénovation des années 1990 l'a reconstruite, depuis sa structure même.

Le marché conserve des horaires de commerçants matinaux : il ouvre à 6h chaque jour, et ferme à 17h le lundi, à 18h du mardi au vendredi, et à 15h le samedi — il est entièrement fermé le dimanche, ne réservez donc pas votre visite pour une balade dominicale. Les matinées en semaine, avant l'arrivée des groupes touristiques et des passagers de croisière en milieu de matinée, sont le meilleur moment pour flâner entre les étals comme le ferait un habitant.

Si vous n'avez le temps que pour un seul niveau, considérez le rez-de-chaussée comme l'endroit où acheter des produits à emporter, et la galerie supérieure comme celui où déjeuner — une assiette de lángos ou un bol de soupe de goulasch parmi les étals de souvenirs. La halle se trouve sur la Fővám tér, à l'extrémité côté Pest du pont de la Liberté, facilement accessible à pied depuis le centre ou en quelques minutes de tram (lignes 47 ou 49).