Gran Mercado Cubierto

En 1897, Károly Kamermayer, primer alcalde de Budapest, vio hacerse realidad su proyecto más ambicioso: una oleada de cinco nuevos mercados cubiertos construidos para modernizar el comercio alimentario de la ciudad, el mayor y más imponente de ellos junto a la orilla de Pest del Danubio. El arquitecto Samu Pecz, más conocido por las iglesias que diseñó en toda Hungría, ganó el concurso y las obras comenzaron en 1894. Su proyecto envolvió una estructura de acero — construida con la misma tecnología que las grandes marquesinas ferroviarias de la época — en una fachada de ladrillo neogótica. El Gran Mercado Central abrió sus puertas el 15 de febrero de 1897, con Kamermayer, ya jubilado, presente en la ceremonia.

El edificio sobrevivió a algo mucho peor que las multitudes de compradores: sufrió graves daños durante los combates de la Segunda Guerra Mundial y quedó abandonado durante décadas bajo el régimen comunista, hasta que su estado se volvió tan precario que tuvo que cerrar en 1991 por peligro de derrumbe. Le siguió una restauración minuciosa y de varios años, que sustituyó la estructura de hierro original y recreó pieza a pieza las tejas Zsolnay del tejado; el mercado reabrió para una nueva generación de compradores en 1994, un rescate reconocido más tarde con el premio internacional al patrimonio FIABCI.

Repartido en unos 10.000 metros cuadrados y tres niveles, el mercado recompensa un recorrido pausado de arriba abajo. La planta baja es donde los vecinos siguen haciendo la compra de verdad: ristras de pimentón seco, tarros de encurtidos, productos frescos, salami y foie gras llenan puesto tras puesto, junto a botellas de vino de Tokaj y otros souvenirs húngaros clásicos. Sube las escaleras y el ambiente cambia: la galería superior es el nivel más frecuentado por los visitantes, flanqueado por pequeños puestos de comida que sirven lángos y sopa de gulash junto a tenderetes de bordados populares y artesanía.

Baja en lugar de subir y las multitudes se dispersan: el sótano alberga las pescaderías y carnicerías del mercado, además de barriles de verduras encurtidas, un rincón cotidiano que la mayoría de los turistas nunca encuentra. Es un buen recordatorio de que el Gran Mercado Central sigue siendo, ante todo, un mercado en funcionamiento para los habitantes de Budapest — la planta superior, más turística, es solo una capa de él.

Samu Pecz pasó gran parte de su carrera diseñando iglesias, y se nota: los arcos apuntados, la estructura de hierro nervada y el espacio central, elevado como una nave, le han valido al mercado el apodo local de "catedral del comercio". Las coloridas tejas vidriadas del tejado proceden de la fábrica Zsolnay de Pécs, la misma que suministró las tejas de pirogranito para el tejado de la Iglesia de Matías, al otro lado del río — una pequeña firma compartida que une dos de los edificios más fotografiados de Budapest.

Hacia 1991 el edificio se había deteriorado tanto que los ingenieros consideraban algunas de sus partes estructuralmente peligrosas, y estuvo a punto de perderse por completo antes de que la restauración lo salvara. Al mirar hoy hacia la estructura de hierro cuesta imaginar que el edificio estuvo alguna vez al borde del colapso, prueba de lo a fondo que la renovación de los años noventa lo reconstruyó desde el propio armazón.

El mercado mantiene horarios madrugadores, propios de comerciantes: abre a las 6 de la mañana cada día que funciona, y cierra a las 17h los lunes, a las 18h de martes a viernes, y a las 15h los sábados — permanece completamente cerrado los domingos, así que no reserves tu visita para un domingo. Las mañanas entre semana, antes de que lleguen los grupos turísticos y los pasajeros de cruceros a media mañana, son el mejor momento para curiosear entre los puestos como lo haría un local.

Si solo tienes tiempo para una planta, considera la planta baja como el lugar para comprar productos para llevar y la galería superior como el lugar para comer — un plato de lángos o un cuenco de sopa de gulash entre los puestos de souvenirs. El mercado se encuentra en Fővám tér, en el extremo de Pest del puente de la Libertad, a poca distancia a pie del centro o con un breve trayecto en tranvía (líneas 47 o 49).