Ópera Estatal Húngara

Cuando el emperador Francisco José I accedió a ayudar a financiar un nuevo teatro de la ópera para Budapest, en la década de 1870, puso una condición: no podía superar en tamaño a la Ópera de Viena. El arquitecto Miklós Ybl convirtió esa restricción en un desafío y diseñó un edificio más pequeño cuya sobria fachada neorrenacentista apenas deja intuir la pura opulencia que espera en el interior. Las obras comenzaron en 1875 y el teatro abrió sus puertas el 27 de septiembre de 1884, con el compositor Ferenc Erkel —autor del himno nacional húngaro— como su primer director musical.

El director más célebre de sus primeros años llegó pocos años después: en 1888, con solo 28 años, Gustav Mahler asumió la dirección y pasó tres intensos años renovando el repertorio y elevando los estándares artísticos, antes de dimitir en 1891 tras enfrentarse a un nuevo intendente, más conservador. Se trasladó después a Hamburgo y, poco más tarde, a Viena, pero Budapest conservó la reputación de ambición que él había ayudado a construir.

Ybl no se limitó a diseñar un edificio de aspecto impresionante: construyó un escenario que funcionaba como ningún otro en Europa en aquella época. Sustituyó la maquinaria de madera de la era barroca, todavía habitual en otros lugares, por un sistema metálico accionado por hidráulica, que permitía que distintas secciones del suelo subieran, bajaran y giraran de forma independiente, y el edificio se equipó con un primitivo telón de hierro cortafuegos, una medida de seguridad que pocos teatros tenían entonces. Las precauciones dieron resultado: cuando una bomba atravesó el techo durante la Segunda Guerra Mundial, quedó alojada en el escenario sin llegar a explotar, y el edificio se libró de los graves daños que sufrió buena parte de la ciudad a su alrededor.

La sala, con forma de herradura y algo más de 1.200 asientos bajo una lámpara que en su día sostuvo 500 lámparas de gas, sigue considerándose una de las de mejor acústica natural de Europa. Las estatuas de Ferenc Erkel y Franz Liszt, talladas por el escultor Alajos Stróbl, flanquean la entrada principal, mientras que una fila de dieciséis compositores, de Mozart a Verdi, observa desde la cornisa sobre la logia.

Levanta la vista en la sala y encontrarás la Apoteosis de la Música, un amplio fresco de techo de Károly Lotz, de nueve metros de diámetro, que muestra a Apolo tocando ante una asamblea de dioses griegos y musas, pintado alrededor de la lámpara de araña de modo que toda la composición parece irradiar desde la propia luz.

El edificio también fue sorprendentemente adelantado a su época: desde el día de su inauguración contaba con calefacción por suelo radiante y una forma primitiva de aire acondicionado que enfriaba el aire haciéndolo pasar sobre bloques de hielo, décadas antes de que la refrigeración mecánica se generalizara en cualquier otro lugar. Según se cuenta en Budapest, la emperatriz Isabel ("Sisi") adoró el teatro recién terminado, mientras que Francisco José, al parecer, quedó bastante menos satisfecho al ver que había resultado mucho más bello que el de Viena.

Las visitas guiadas se ofrecen a diario a las 11:15 y a las 15:00, incluso los días sin función por la noche, y en ocasiones terminan con una breve aria interpretada en directo en la sala, un buen extra, aunque no garantizado. La taquilla abre de 10:00 a 19:00, y en temporada alta merece la pena reservar con antelación por internet una visita o una entrada para una función.

Una minuciosa restauración, concluida en 2022 tras cinco años de obras, devolvió su brillo original a las hojas de oro, los tapizados de seda y los frescos del techo. La ópera se encuentra en la avenida Andrássy, bulevar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, justo encima de la parada Opera de la línea M1 del metro, que es a su vez el ferrocarril subterráneo más antiguo de la Europa continental, inaugurado en 1896. Para la visita basta con vestimenta informal cuidada; para las funciones nocturnas, muchos espectadores se visten algo más formal, aunque no es estrictamente obligatorio.