Museo Nazionale Ungherese

Il museo nacque da un dono privato: nel 1802 il conte Ferenc Széchényi convinse l'imperatore Francesco ad accettare la sua biblioteca personale e la collezione d'arte, raccolte in una vita intera nella tenuta di famiglia a Nagycenk, come nucleo fondativo di un museo nazionale. L'istituzione trascorse i primi decenni senza una sede adeguata, con le collezioni in crescita sparse in stanze prese in affitto, finché l'architetto Mihály Pollack non progettò un palazzo neoclassico costruito appositamente su Múzeum körút, eretto tra il 1837 e il 1847: un edificio a facciata templare con dieci colossali colonne corinzie e un'ampia scalinata che conduce al portico.

Quei gradini si erano appena asciugati quando divennero il palcoscenico della storia. Durante la Seconda guerra mondiale l'edificio subì i propri danni: un raid aereo alleato il 13 settembre 1944 incendiò la struttura del tetto, e altri danni seguirono durante l'assedio invernale di Budapest. Gran parte della collezione si salvò perché il personale aveva già spostato i pezzi più preziosi in cantina e nei rifugi; la perdita peggiore del dopoguerra arrivò, ironicamente, in seguito, da un incendio causato dalla negligenza di soldati sovietici in un deposito sotto lo scalone principale.

Il 15 marzo 1848, una folla si radunò sui gradini d'ingresso del museo per ascoltare le richieste che avrebbero acceso la rivoluzione ungherese contro il dominio asburgico. Si ricorda che il poeta Sándor Petőfi vi recitò quella mattina il suo "Canto Nazionale", il cui ritornello — "giuriamo, giuriamo, che schiavi non saremo più" — divenne il grido di battaglia della rivolta, insieme ai Dodici Punti che chiedevano libertà di stampa, la fine della censura e l'autogoverno per l'Ungheria. Gli storici osservano che gli eventi di quel giorno si svolsero in realtà in più luoghi, incluso il Caffè Pilvax dove i giovani rivoluzionari si radunarono per primi, quindi i gradini del museo vanno intesi più come il luogo in cui quel momento viene ricordato che come il punto esatto in cui accadde — ma è proprio lì che l'Ungheria ha scelto di ricordarlo.

Ogni 15 marzo, festa nazionale, i gradini si riempiono di nuovo di figuranti in costume, bandiere e coccarde nei colori nazionali, a evocare la scena originale. Il museo asseconda questo legame: il suo giardino e il piazzale antistante fungono tutto l'anno da spazio pubblico di ritrovo, uno dei pochi ingressi museali di Budapest che funziona tanto da piazza civica quanto da soglia d'accesso.

Tra i tesori del museo c'è il Manto dell'Incoronazione ungherese, in origine una casula a forma di campana che re Santo Stefano e la regina Gisella donarono a una chiesa di Székesfehérvár nel 1031. Tessuto in seta bizantina e ricoperto quasi interamente da ricami in filo d'oro, raffigura la coppia reale ai lati di una croce, insieme a un ritratto che si ritiene rappresenti il loro figlio, il principe Imre. Trasformato in seguito in un mantello aperto, servì per le incoronazioni ungheresi per 885 anni, fino all'ultima, quella di Carlo IV nel 1916.

La collezione conserva anche mosaici di epoca romana e oggetti di uso quotidiano rinvenuti entro i confini ungheresi, eredità della Pannonia, la provincia romana che un tempo copriva la metà occidentale del paese, con i propri governatori, città di guarnigione e ville lungo il confine del Danubio.

Il museo mantiene orari regolari, aperto dalle 10:00 alle 18:00 dal martedì alla domenica e chiuso il lunedì, con biglietti standard che vanno indicativamente dai 3.200 ai 4.000 fiorini a seconda delle mostre temporanee in corso accanto alla collezione permanente.

Si trova su Múzeum körút, a pochi passi dalla stazione della metropolitana Kálvin tér, in un quartiere museale che comprende anche, poco distante, il Museo di Storia Naturale Ungherese — facile da abbinare in un unico pomeriggio culturale. Il giardino alberato davanti all'edificio, punteggiato di statue di personaggi della storia ungherese, è aperto al pubblico ed è gratuito anche senza biglietto per il museo.