Museo Nacional Húngaro

El museo nació de una donación privada: en 1802, el conde Ferenc Széchényi convenció al emperador Francisco de aceptar su biblioteca personal y su colección de arte, reunidas a lo largo de toda una vida en la finca familiar de Nagycenk, como núcleo fundacional de un museo nacional. La institución pasó sus primeras décadas sin una sede propia, con sus colecciones cada vez más numerosas repartidas en salas alquiladas, hasta que el arquitecto Mihály Pollack diseñó un palacio neoclásico construido a tal efecto en Múzeum körút, levantado entre 1837 y 1847: un edificio de fachada como un templo, con diez columnas corintias colosales y una amplia escalinata que conduce al pórtico.

Aquellos escalones apenas se habían secado cuando ya se convirtieron en escenario de la historia. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio sufrió sus propios daños: un bombardeo aliado el 13 de septiembre de 1944 incendió la estructura del tejado, y a él siguieron más daños durante el asedio invernal de Budapest. La mayor parte de la colección se salvó porque el personal ya había trasladado las piezas más valiosas al sótano y a refugios; la peor pérdida de la posguerra llegó, irónicamente, después, por un incendio provocado por la negligencia de soldados soviéticos en un almacén bajo la escalera principal.

El 15 de marzo de 1848, una multitud se reunió en los escalones del museo para escuchar las reivindicaciones que encenderían la revolución húngara contra el dominio de los Habsburgo. Se recuerda que el poeta Sándor Petőfi recitó allí esa mañana su "Canción Nacional", cuyo estribillo —"juramos, juramos, que ya no seremos esclavos"— se convirtió en el grito de guerra del levantamiento, junto con los Doce Puntos que exigían libertad de prensa, el fin de la censura y autogobierno para Hungría. Los historiadores señalan que los hechos de aquel día se desarrollaron en realidad en varios lugares, incluido el café Pilvax, donde la juventud revolucionaria se reunió primero, por lo que los escalones del museo deben entenderse más como el lugar donde se recuerda ese momento que como su escenario único y verificado. Pero es precisamente ahí donde Hungría ha elegido recordarlo.

Cada 15 de marzo, fiesta nacional, los escalones vuelven a llenarse de recreadores vestidos de época, banderas y escarapelas con los colores nacionales, evocando la escena original. El museo aprovecha esa asociación: su jardín delantero y su explanada funcionan todo el año como espacio público de reunión, una de las pocas entradas de museo en Budapest que actúa tanto de plaza cívica como de puerta de acceso.

Entre los tesoros del museo se encuentra el Manto de Coronación húngaro, originalmente una casulla en forma de campana que el rey Esteban I y la reina Gisela donaron a una iglesia de Székesfehérvár en 1031. Tejido en seda bizantina y cubierto casi por completo de bordados en hilo de oro, muestra a la pareja real flanqueando una cruz, junto con un retrato que se cree representa a su hijo, el príncipe Emerico. Transformado más tarde en un manto abierto, sirvió en las coronaciones húngaras durante 885 años, hasta la última de ellas, la de Carlos IV en 1916.

La colección conserva también mosaicos de época romana y objetos cotidianos hallados dentro de las fronteras actuales de Hungría, herencia de Panonia, la provincia romana que en su día cubría la mitad occidental del país, con sus propios gobernadores, ciudades de guarnición y villas a lo largo de la frontera del Danubio.

El museo mantiene un horario regular, abierto de 10:00 a 18:00 de martes a domingo y cerrado los lunes, con entradas estándar de entre 3.200 y 4.000 florines aproximadamente, según las exposiciones temporales que acompañen a la colección permanente.

Se encuentra en Múzeum körút, a poca distancia a pie de la estación de metro Kálvin tér, en un barrio de museos que incluye también, muy cerca, el Museo Húngaro de Historia Natural, fácil de combinar en una misma tarde cultural. El jardín delantero arbolado del edificio, salpicado de estatuas de figuras de la historia húngara, es de acceso público y gratuito incluso sin entrada al museo.