Bains Rudas

Le Rudas fut construit en 1550 sur ordre de Sokollu Mustafa, le pacha ottoman gouvernant Buda, avec d'importants travaux de reconstruction et d'agrandissement menés au cours des deux décennies suivantes — une histoire banale pour un bain ottoman, l'empire traitant les hammams comme des infrastructures publiques méritant des réinvestissements continus, et non comme des projets ponctuels. Il ouvrit pendant les quelque 150 années durant lesquelles Buda vécut sous domination ottomane, une période qui laissa à la ville plusieurs bains thermaux, mais peu aussi intacts physiquement que celui-ci.

Quand Buda fut reprise aux Ottomans en 1686, la plupart des bâtiments de l'époque turque furent endommagés ou purement et simplement démolis ; le Rudas survécut et continua de fonctionner comme établissement de bains sous la domination des Habsbourg avec seulement des changements modestes durant les deux siècles suivants, gagnant une piscine et un sauna en 1896. Cette continuité est rare — la plupart des autres bains ottomans de Budapest furent reconstruits au point de devenir méconnaissables, ou disparurent entièrement, ce qui explique en partie pourquoi le Rudas est considéré comme le bain turc le plus authentique encore debout dans la ville.

Au centre du Rudas se trouve un bassin octogonal placé directement sous un dôme de pierre de dix mètres, soutenu par huit piliers qui se dressent depuis le XVIe siècle. De petites ouvertures en forme d'étoile et de cercle percent le dôme, laissant passer des rais de lumière du jour qui traversent la vapeur montant de l'eau, à peu près comme ils le faisaient pour les baigneurs ottomans qui utilisèrent cette salle pour la première fois il y a près de 500 ans. Le bassin principal conserve encore sa température historique d'environ 42-46°C, entouré de quatre bassins plus frais nichés dans les angles de l'octogone.

Une rénovation menée en 2005-2006, financée en grande partie par des fonds européens de réaménagement, a renforcé la structure sans la remplacer : les ingénieurs ont stabilisé le dôme et les piliers d'origine et restauré les mosaïques plutôt que de les reconstruire entièrement — c'est pourquoi la salle dans laquelle se baignent aujourd'hui les visiteurs est essentiellement le même espace physique, et non une reconstruction moderne.

Le Rudas a perpétué la coutume ottomane du hammam de façon quasiment ininterrompue jusqu'au XXIe siècle : pendant la majeure partie de son histoire, l'établissement fut réservé aux hommes, et il fallut attendre 2006 pour qu'une séance régulière réservée aux femmes, désormais fixée le mardi, y soit introduite. Des matinées réservées aux hommes ont toujours lieu plusieurs jours par semaine aujourd'hui, aux côtés de séances mixtes le week-end et à certaines heures de la journée, faisant du Rudas le seul des grands bains de Budapest à conserver encore des horaires non mixtes.

La piscine panoramique sur le toit et la terrasse bien-être, ajoutées lors de cette même rénovation du milieu des années 2000, se trouvent juste au-dessus de la salle à coupole séculaire en contrebas — un ajout du XXIe siècle aux parois de verre, posé sur une structure du XVIe siècle, avec une vue sur le Danube et les collines Gellért et du Château que les baigneurs ottomans d'origine n'ont jamais connue.

Le Rudas est ouvert tous les jours de 6h à 20h, l'entrée coûtant généralement entre environ 9 000 et 14 000 forints. Des horaires non mixtes s'appliquent encore à une partie de la semaine — des heures réservées aux hommes plusieurs matins, aux femmes le mardi, et des séances mixtes couvrant les week-ends et d'autres créneaux diurnes — mieux vaut donc vérifier le calendrier en vigueur avant de s'y rendre, car il est ajusté périodiquement.

Maillots de bain et serviettes peuvent être loués sur place, et la baignade nocturne du week-end, quand le dôme est éclairé pour une ambiance très différente de la vapeur diurne, est suffisamment prisée pour mériter une réservation à l'avance. Les sols autour du bassin historique peuvent être chauds et glissants, mieux vaut donc apporter ou louer des sandales plutôt que de marcher pieds nus.