Baños Rudas

Rudas se construyó en 1550 por orden de Sokollu Mustafa, el pachá otomano que gobernaba Buda, con importantes obras de reconstrucción y ampliación llevadas a cabo durante las dos décadas siguientes —una historia normal para un baño otomano, ya que el imperio trataba los hammams como infraestructura pública en la que merecía la pena reinvertir continuamente, no como proyectos puntuales. Abrió durante los aproximadamente 150 años en que Buda estuvo bajo dominio otomano, un periodo que dejó a la ciudad varios baños termales, pero pocos tan intactos físicamente como este.

Cuando Buda fue reconquistada a los otomanos en 1686, la mayoría de los edificios de la época turca resultaron dañados o directamente demolidos; Rudas sobrevivió y siguió funcionando como casa de baños bajo el dominio de los Habsburgo con solo cambios modestos durante los dos siglos siguientes, sumando una piscina y una sauna en 1896. Esa continuidad es poco habitual: la mayoría de los demás baños otomanos de Budapest fueron reconstruidos hasta resultar irreconocibles, o desaparecieron por completo, lo que explica en parte por qué Rudas se considera el baño turco más auténtico que sobrevive en la ciudad.

En el centro de Rudas hay una piscina octogonal situada directamente bajo una cúpula de piedra de diez metros, sostenida por ocho pilares que se alzan desde el siglo XVI. Pequeñas aberturas en forma de estrella y de círculo perforan la cúpula, y a través de ellas se cuelan haces de luz diurna que atraviesan el vapor que sube del agua, tal como debía de ocurrir para los bañistas otomanos que usaron esta sala por primera vez hace casi 500 años. La piscina principal conserva todavía su temperatura histórica de unos 42-46°C, rodeada de cuatro piscinas más frescas encajadas en las esquinas del octógono.

Una renovación llevada a cabo entre 2005 y 2006, financiada en gran parte con fondos europeos de reurbanización, reforzó la estructura sin sustituirla: los ingenieros estabilizaron la cúpula y los pilares originales y restauraron los mosaicos en lugar de reconstruirlos desde cero, razón por la cual la sala en la que hoy se bañan los visitantes es sustancialmente el mismo espacio físico, y no una reconstrucción moderna.

Rudas mantuvo la costumbre otomana del hammam de forma más o menos ininterrumpida hasta el siglo XXI: durante la mayor parte de su historia, el baño estuvo abierto solo a hombres, y no fue hasta 2006 cuando se introdujo una sesión regular exclusiva para mujeres, celebrada hoy los martes. Las mañanas exclusivas para hombres todavía se mantienen varios días a la semana, junto con sesiones mixtas los fines de semana y algunas franjas diurnas, lo que convierte a Rudas en el único de los grandes baños de Budapest que aún conserva horarios diferenciados por sexo.

La piscina panorámica de la azotea y la terraza de bienestar, añadidas durante esa misma renovación de mediados de la década de 2000, se sitúan justo encima de la sala abovedada centenaria de abajo: una incorporación del siglo XXI con paredes de cristal, equilibrada sobre una estructura del siglo XVI, con vistas al Danubio y a las colinas Gellért y del Castillo que los bañistas otomanos originales nunca llegaron a disfrutar.

Rudas abre a diario de 6 a 20 horas, con una entrada que suele costar entre unos 9 000 y 14 000 forintos. Los horarios diferenciados por sexo siguen aplicándose parte de la semana —horas exclusivas para hombres varias mañanas, para mujeres los martes, y sesiones mixtas los fines de semana y en otras franjas diurnas—, así que conviene consultar el horario vigente antes de acudir, ya que se ajusta periódicamente.

Bañadores y toallas pueden alquilarse en el propio recinto, y el baño nocturno de fin de semana, cuando la cúpula se ilumina para crear un ambiente muy distinto al vapor diurno, es lo bastante popular como para merecer reserva previa. Los suelos alrededor de la piscina histórica pueden estar calientes y resbaladizos, así que conviene llevar o alquilar sandalias en lugar de caminar descalzo.